六位女兵們又一次身臨絕地，三天前，女兵們再也看不到，前面有倒斃的屍體或遺棄的物品——她們與潰退的大隊人馬失去了最後的聯繫，迷失了方向。中國遠征軍潰退野人山後，不久就迷失了方向，“往前走”實際上不過是在野人山裡，畫著一個一個不規則的圓。根據後來營救他們的情況看，有一次他們已經走到野人山的邊緣，卻又神差鬼使般的轉了回去。
女兵們沿著若有若無的路大概走了四天，在一小塊叢林中少見的空地上，發現了兩個搭好的窩棚，棚子外面有槍，槍很有條理的成兩個垛。棚子裡並排躺著18個弟兄，早已死了，有半數弟兄的臉，被叢林裡各種昆蟲尤其是專食腐肉的巨蟻啃成了空空的骷髏。文君命令幾位女兵，帶上幾支槍，迅速離開此地。其實，她們在路上看樹上還有許多的野果子，就知道大隊人馬未曾從此經過，自己走丟了。女兵們又走了三天，走到了再無路可走的大峽谷，在大峽谷上一條用軟藤絞成的長索懸接兩岸……文君預感到這條繩索非常危險，她堅持自己先過，說到：我先過，如果真過不去，姐妹們，多保重！文君剛好走到一半距離時，對面藤索脫扣了，22歲的中國遠征軍上尉女兵，像一片樹葉被藤索甩了出去，落下深不可測的谷底。
五位餘生的女兵齊刷刷的跪在絕壁上，竟無人能哭出來。五個沒有軍事知識的女兵孤陷野人山，與部隊會合的希望變成絕望。他們在絕壁上堆成了一個小小的土冢，用竹子做成的墓碑，張玉芳掏出墨水早己幹掉的派克金筆，蘸著水，在墓碑上寫下：青山處處埋忠骨，何必馬革裹屍還，中國遠征軍第五軍政治幹事 文君上尉 不朽 民國三十一年七月立女兵們終於哭了出來。
往“前”走的路沒有了，只有往後或者沿著大峽谷走。少尉軍銜的張玉芳，擔起帶領五位女兵走出野人山的重擔……可是，為戰死疆場丈夫於偉君報仇雪恨而入伍的叢麗，被強大的野人山壓瘋了，她怪笑著，脫光了襤褸的破軍裝，裸著已毫無美感的酮體，走到絕壁的邊緣。她並不是在野人山壓瘋的第一個女兵。叢麗用她美麗的微笑，對著漸漸圍上來的女兵，說著誰也聽不懂的話。張玉芳有自信，只要拉住叢麗，她就能清醒過來，就能救下她。女兵們就要抓到她的時候，叢麗沒有往後動。而是向前跨了半步，女兵們鬆了一口氣。可是，叢麗跨出的腳又退了回去。卻是一腳踏空，她的身體立刻失去了平衡，落向深谷。20週歲的遠征軍中尉叢麗，是在清醒中死去的。深谷迴盪的叢麗最後的聲音：大——丈——夫……
這支小團隊只剩下四位女兵，他們已離開部隊的主流和支流，誤入了除去她們再沒有其他中國軍人涉足過的地方。崔媛媛病倒了，燒得像一塊木火炭。姑娘們個個精疲力盡，每天處於極度的緊張之中，槍全部頂上了。但災難還是不可思議的降臨了，21歲上士軍銜護士李亞男，在喬木灌木從中尋找枯木準備生火時，儘管她手裡有一隻頂了火的手槍，但還是遭到了野人山中克欽人部落野人的襲擊——亞男已死，己不能知道亞男悲慘的遭遇。第二天，張玉芳找到亞男時，亞男身子赤著，下身是順著腿內側流出的血，已乾涸變成暗紅色，她身上有多處傷痕，猶以乳上的一處創傷最為刺目，那必是被人的牙齒咬的，整個乳暈都沒有了，只有一個血凝了的創口。亞楠那張文靜的如中學生的臉無力的低垂在一側，兩膝微微向前屈傾，脖子吊在一根搭在樹上的軟藤中，亞楠自殺了。她在生命的最後時刻想到什麼？我們無從知道，但她選擇回到女兵身邊自殺，一定是不願暴屍野人山，指望同伴們給他堆起一抔黃土，以求輪迴轉世，再生於祖國。
張玉芳和徐芝萍跪在李亞男遺體前，用幾張芭蕉葉再撒上一層土勉強做成一座墳冢。崔媛媛從昨夜昏迷過去一直未醒，命在旦夕之間。她並不像其他女兵們那樣抱著慷慨赴國難的激情，也並沒有打算在沙場建立功勳，她不過是一名譯員，為軍隊盡一份華僑的本分。崔媛媛謝絕了徐芝萍留下陪伴她的意見，她說：我生在緬甸，不想離開……給我留下一支槍，你們走吧。張玉芳將最後一把手槍頂好子彈放到崔媛媛的手邊。“謝謝你，張姐”崔媛媛的臉上竟如盛裝新娘般光彩照人……張玉芳再也不敢看她，爬出窩棚抓住夢遊似的徐芝萍一路疾走。一聲低悶的槍聲在身後貼著地面傳來。18歲的軍士翻譯崔媛媛一縷芳魂在這野人山的大林莽中飄零……
從聽到崔媛媛自殺的槍聲，張玉芳和徐芝萍就如同被皮鞭驅趕著向感覺的“前方”疾走，兩個人誰也不開口說話。第二天起來仍然無語，但她們的行軍速度大為提高。中午的時候，倆人在小溪旁洗了洗異味的身體，就在張玉芳警戒，徐芝萍去玉地掰玉米時，徐芝萍聽到了直升飛機的熟悉聲音，她忘記了一切，跑到一處最開闊處，等待我們的飛機……飛機沒有看到她，一掠而過。四周安靜下來，大聲喊著張姐，可是沒有迴音。她繞過小溪，看到張玉芳的槍扔在岸邊，人卻不見了……少尉機要幹事張玉芳就此失蹤——是被野人劫去？還是看到飛機時無意墜入懸崖下的谷底？或許有其他可能，我們永遠不知道。
中國遠征軍第五軍在野人山掙扎三餘月，終於與外界取得聯繫，為營救這隻落入野人山的軍隊，美國、英國和中國的空軍多次偵察飛行並投入為數不少的給養和電臺，新三十八師在空投數日後收到杜聿明的電報，新三十八師立刻派出營救部隊，由於第五軍報不出所在位置，營救帶有一定的盲目性，徐芝萍就獲救於三十八師的營救部隊。野人山倖存之後，徐芝萍回國養傷，傷愈後為報國仇，堅決要求歸原建制，二OO師已編入第二次遠征軍序列。歸隊後，被授予少尉軍銜，任師部機要秘書。後在戰役中被日本炮火炸傷左腿，因傷殘退役，為獎勵她的英勇，退役被授予中尉軍銜。後獨自一人在雲南的貧困山區度過了艱難的一生，徐媽媽病故於雲南。
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