袁世凱能從一個小兵成為手握重兵的北洋軍閥首腦，後又登上中華民手首任大總統的寶座，他的能力不容小覷。那麼，袁世凱有哪些過人的本事呢？
拍馬：討好慈禧官位升遷
袁世凱竊國有方，拍馬亦有術，時人謂之曰：馬屁精。
清朝末年，袁世凱因小站練兵給清朝訓練新式軍隊有功而逐漸受到重用，官升直隸總督，成了清朝手握重兵的一品大員。可他不滿足，還想繼續升遷。一天，他聽說慈禧太后去瀋陽要路過天津，便挖空心思，想了兩個獻媚邀寵討好慈禧的法子。
袁世凱仿照西洋人的模式，訓練了一支西樂隊，想在歡迎慈禧時用一用。外國人迎接重要客人用樂隊奏國歌，可大清朝無國歌可奏，那奏個什麼曲子好呢？袁世凱最後選了曲調慷慨激昂法國國歌《馬賽曲》。果然，孤陋寡聞、不懂音樂的慈禧一聽這洋曲子，感到特別新鮮刺激，當即將袁世凱大加讚賞了一番。
慈禧剛走進總督大門，袁世凱就將一對鸚鵡遞到慈禧的手上。平時愛玩鳥的慈禧正在注目觀賞，這對鳥兒就開口說起來：“老佛爺吉祥！”“老佛爺平安！”鳥兒逗得慈禧開懷大笑，“好！好鳥兒！”接著又將袁世凱誇讚了一番。
不久，袁世凱就被任命為軍機大臣兼外務部尚書。
施恩：給官給錢拉攏人才
袁世凱對上拍馬屁，對下常常施以小恩小惠籠絡人才，為己所用。
袁世凱小站練兵時，成立了3個旅。他本打算讓段祺瑞當第3旅的協統（旅長），卻宣佈用考試的辦法擇優錄取。段祺瑞想當協統，又擔心考不上。正在焦躁不安時，袁世凱忽然秘密召見，遞給段一張紙條，段祺瑞一看竟是試題答案。經過如此這番考試，段祺瑞終於當上了協統。之後，他對袁世凱感恩戴德，拼死為其效力，成了袁手下最倚重的北洋一“虎”。
袁世凱當總統後，有一次派部將王懷慶出征，與反袁勢力作戰大獲全勝。袁世凱覺得王懷慶是個人才，便笑著對他說：“這次作戰的費用你列個單子，給我看看後送到國庫報銷吧。”王懷慶實際支出列了個40萬元的報銷單子。袁世凱一看，說：“太少了，拿回去重新算一算。”王懷慶於是又重新擬了一張80萬的開支賬單遞了上去。袁世凱一看，仍嫌太少。王懷慶心花怒放，又報出140萬元的單子給袁世凱，袁當即簽了兩個字“準領”。王懷慶對此感恩涕零，心甘情願地當袁世凱的馬前卒。
聯姻：與黎元洪換親以拉攏
袁世凱常用聯姻的手法籠絡對手，羈縻部下。
1900年，段祺瑞原配夫人去世後，袁世凱便把自己的養女張佩蘅許嫁給段祺瑞。段祺瑞當然知道袁世凱的用意，但張佩蘅才貌雙全，他對其也心儀已久，便欣然答應了這樁政治婚姻。
馮國璋率部鎮壓“二次革命”後不久，被任命為江蘇都督，成為北洋軍閥中首屈一指的地方實力派人物。袁世凱擔心手握重兵的馮國璋尾大不掉，便極盡籠絡之能事，恰巧馮的原配去世，袁世凱便將跟隨自己十幾年，卻始終不肯做姨太太的美貌才女周道如介紹給了馮國璋。
“二次革命”被鎮壓後，袁世凱有了稱帝的想法。為了取得副總統黎元洪的支持，他又玩起了“和親”的老把戲，提出與黎家換親：黎之女黎紹芳嫁給袁世凱的兒子袁克久；袁世凱的女兒袁靜雪嫁給黎元洪的長子黎紹基。黎元洪夫人對此換親極不情願，後經人一再勸說，才勉強同意女兒的婚事，卻始終不願意要袁世凱的女兒當兒媳，她說：“大總統的女兒要當了黎家的媳婦，我這個婆婆可吃不消！”
1916年元旦，袁世凱認為自己當皇帝的條件已經成熟，於是登上皇帝寶座。然而，僅僅83天后，在全國人民的唾罵聲中，袁世凱被就迫取消帝制。之後，袁世凱抑鬱成病，不久就一命嗚呼。這正應了《紅樓夢》中的那句話：“機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”
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