在冷戰期間，美蘇兩軍都在積極地準備軍事競賽。雖然兩國的武器準備都很先進，但是他們走的卻是兩種截然不同的路徑。美國走的是技術路線，蘇聯走的是大個頭路線。當這個大個頭遇上核武器的時候，就一發而不可收拾了。蘇聯曾經將核武器的當量放到了1億噸上，可能他們自己也覺得威力太大就放棄了。於是，又開始了幾千萬噸的洲際導彈。遠程戰略轟炸機是最初可以對敵國本土造成致命傷害的核心武器。
隨著科技的發展，射程在1000公里的洲際導彈成為了新的突破。到了上個世紀60年代，美蘇兩國都裝備了大量的洲際導彈，以確保能“摧毀”對方。並且，射程更遠，當量更大。1980年，R-36M，“撒旦”洲際彈道導彈開始裝備軍事。該導彈是蘇聯的南部設計局研製，長達35米。它採用兩級液態燃料以及慣性制導，最大起飛重量超過210噸，有效載荷量達到9噸。這是現在很多運載火箭都沒有辦法做到的。它的射程超過1.6萬公里，專為打擊導彈發射井等堅固的目標而研發。它能夠摧毀美國60%的導彈發射井，是目前為止，人類創造的體積最大、威力最強的洲際導彈。
R-36M洲際導彈，可以攜帶單個彈頭，也可以攜帶多個彈頭。單彈頭的威力達到了2000-2500TNT當量。當初投在廣島的當量也才1.5萬噸。R-36M洲際導彈相當於1600個廣島原子彈，該導彈最多可以攜帶10個分彈頭。單個彈頭的當量可以達75萬噸。R-36M是導彈中當之無愧的巨無霸。R-36M洲際導彈的出現，引起了歐美各國的恐慌。
現在防空體系越來越完備，水平也越來越高。所以各國在發展洲際彈的同時，更加註重導彈的突防能力。在R-36M之後，俄羅斯開始研究新一代重型洲際導彈RS-28“薩爾馬特”，RS-28洲際導彈的射程在1.6萬公里以上，可以攜帶多達16枚分彈頭。單個彈頭的威力可達100萬噸TNT當量，能夠摧毀相當於法國面積的土地。R-36M導彈退役以後，RS-28成為新的導彈之最。
目前，我國最先進的洲際導彈是東風-41，最大射程在1.4萬公里左右，最多可以攜帶10枚分彈頭。每個分彈頭都有獨立的飛行軌跡，可以分別調整軌跡，攻擊不同的目標，極大地提高了突防的能力。但是和RS-28相比，還是有很大的差距。
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