菩薩像是按梵文音譯"菩提薩埵"的簡稱，意譯"覺有情＂，"道心眾生"。古代又譯為高士、開士、大士，聖士，無雙，大聖、法臣等。菩薩原本是釋迦牟尼修行尚未成佛時的稱號，後來廣泛用於對大乘思想實行者的稱呼。菩薩又代表一種修行，稱"菩薩行"，其教義以達到佛果為目的，稱"菩薩乘"。這是一種僅次於佛陀的果位，與聲聞、緣覺大體相當，並稱為"三乘"。
菩薩像
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在一般寺廟中被廣大信徒供奉的菩薩有文殊、普賢、觀音、地藏、彌勒、大勢至、除蓋障、慈氏菩薩等，都是佛經上常提及的八大菩薩。
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菩薩以其"上求菩提，下化有情"的特殊身份，便於與眾生髮生直接的聯繫，以大慈大悲救苦救難。因此、從唐代以後，菩薩以其更具目的性的教化力量，贏得了越來越多信的獨立信仰。尤其是觀音、文殊、普賢、地藏菩薩，在中國取得了各自的道場，被奉為中國佛教的"四大菩薩"。四大菩薩中，又以觀音菩薩的信仰為廣泛。
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