公元前五世紀，月氏發源於祁連山脈。到公元前2世紀初，月氏人逐漸強大，遊牧於河西走廊西部張掖至敦煌一帶。勢力強大，稱霸西北，為匈奴勁敵。月氏與匈奴、東胡三大部族並稱北方草原三大霸主。月氏的勢力很強大，其與蒙古高原東部的東胡從兩個方向脅迫遊牧於蒙古高原中部的匈奴。匈奴不得已，只好送質子於月氏。但是匈奴從冒頓單于開始強大起來，多次擊敗月氏。在冒頓兒子老上單于時期擊殺大月氏國王，並把月氏國王人口砍下作酒器，月氏被迫逐漸西遷。
大月氏王庭
此時，中原是西漢初年，自白登之圍後，漢帝國揹負仇恨，默默舔舐傷口，積蓄力量期待反攻（詳見《縱橫亞歐 傳承千年的部族 “華夏苗裔”-匈奴》）。漢武帝繼位後，打算採取遠交近攻的策略，遣使張騫出使月氏，打算聯合月氏夾擊匈奴。但是，月氏已經迫於匈奴的壓力開始西遷。月氏第一次高峰落幕。月氏在河西走廊留下小部分殘眾與祁連山間羌族混合，號稱小月氏，而西遷之月氏從此被稱為大月氏。西遷路上，在伊犁河流域及伊塞克湖附近短暫停留了幾十年，又被烏孫王擊敗奪取伊犁河谷，被迫再次西遷到阿姆河地區。公元前1世紀初葉，大月氏又征服阿姆河南的大夏（今阿富汗）。統治整個阿姆河、錫爾河流域，大月氏部族一分為五，遷往東部山區，設五部翕侯統治，貴霜是其中一部。
大月氏西遷示意圖
公元1世紀中葉貴霜部翕侯丘就卻統一五部，建立貴霜帝國。丘就卻又南下攻擊喀布爾河流域和今喀什米爾地區，後定都為高附（今阿富汗的喀布爾），初步奠定了帝國的基礎。大月氏也終於進入了巔峰時期，搖身一變成為公元1世紀震撼全球的四大帝國之一：貴霜帝國。（其他三國魏羅馬帝國、安息帝國、漢帝國）
四大帝國之貴霜帝國
貴霜帝國，國祚始自公元55年，425年亡，歷十四帝王，享國370年。到膩色伽一世統治時期，貴霜帝國進入全盛時期。迦膩色伽在西方打敗了開始衰落的安息，向南進一步征服印度。貴霜帝國的版圖達到全盛，西起伊朗東境，東至恆河中游，北起錫爾河、蔥嶺、南至納巴達河的廣大疆域的帝國，面積高達300多萬平方公里。貴霜帝國在迦膩色伽一世和其繼承者統治之下達至鼎盛，擁有人口五百萬，士兵二十多萬，被認為是當時歐亞四大強國之一，與漢朝、羅馬、安息並列。
貴霜帝國
公元90年，被衝昏頭腦的貴霜王因求漢公主和親，當時的漢帝國可不是西漢初年，貴霜也不是當年的匈奴冒頓單于，現在的漢帝國可是吊打匈奴犯強漢者雖遠必誅的狠角色，自然被班超拒絕，貴霜帝國居然派兵七萬，越過帕米爾高原，進攻漢朝西域諸屬國。漢朝西域都護班超集合西域各屬國兵馬，以誘敵深入之策將月氏軍圍困，並迫使其遣使投降。史書記載：初，月氏嘗助漢擊車師有功，是歲貢奉珍寶、符拔、師子，因求漢公主。超拒還其使，由是怨恨。永元二年，月氏遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐。超譬軍士曰：“月氏兵雖多，然數千裡逾蔥領來，非有運輸，何足憂邪？但當收谷堅守，彼飢窮自降，不過數十日決矣。”謝遂前攻超，不下，又抄掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲求救，乃遣兵數百於東界要之。謝果遣騎齎金銀珠玉以賂龜茲。超伏兵庶擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，即遣使請罪，願得生歸。超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻。不知道這時候的貴霜王才是否會想起坐井觀天這個成語。被大漢吊打的貴霜這才開始年年進貢，歲歲來朝。這場戰爭鞏固了漢朝中央政府對於西域的主權，並使絲綢之路形成了一條天然的分界線---蔥嶺。中國對蔥嶺以東的地區的主權，從那時一直延續下來。
定遠侯-班超
貴霜地處東西方交流的要衝，絲綢之路的必經之路，所以貿易相當發達。一方面，貴霜國內各個農耕文明區以及遊牧地區之間存在著活躍的貿易，穀物、水果、手工藝品和武器等被運往遊牧地區，毛皮、牲畜、紡織原料、肉類和乳品等銷往農耕文明區。另一方面，大做國際貿易，把東方的絲綢、陶瓷等奢侈品通過安息運往羅馬帝國等西方國家或者南亞的印度等政權。中國則從中亞獲得了葡萄、核桃等特產。在東西方互通有無的過程中，無論是貴霜商人的利潤還是貴霜帝國稅收都非常豐厚，滋養著強大的貴霜帝國。農業方面，在中亞的大河流域出現了集中開墾的農田，灌溉網絡普遍得到發展，形成了扇形灌溉系統。在一些缺乏灌溉條件的地區，人們修建小型蓄水池。在種植大麥、葡萄之外，甚至可以種植稻穀。
絲綢之路上的大月氏
貴霜帝國政權在婆蘇提婆死後，日益衰落。這時興起的西亞薩珊波斯，開始向中亞、阿富汗和印度擴張，貴霜的勢力益削。至公元4世紀，這時西北印度貴霜諸王公的殘餘勢力，便處於笈多帝國的控制之下。北方的嚈噠對大月氏貴霜殘部攻擊，貴霜從此一蹶不振。公元425年貴霜被嚈噠所滅。至此，大月氏或融入或臣服，逐漸消失在茫茫的歷史長河中。
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