(图源：ScienceDaily)
天文学家利用美国国家科学基金会(National Science Foundation)的甚大天线阵(Karl G. Jansky Very Large Array)(VLA)发现了一种快速移动的射流，这种射流是由一种中子星向外喷射出来的，此前人们认为中子星无法发射这种射流。
甚大天线阵是由27台25米口径的天线组成的射电望远镜阵列，位于美国新墨西哥州的圣阿古斯丁平原。
科学家们说，这一发现需要他们从根本上改变他们对这种喷射物起源的看法。
中子星是密度极高的物体，是作为超新星爆发的大质量恒星的残骸。
当它们与“正常”的恒星成双成对时，它们强大的引力会把物质从它们的同伴那里拉走。
这些物质形成了一个圆盘，叫做吸积盘，围绕中子星旋转。
物质的喷射以接近光速的速度推进，垂直于圆盘。
“我们看到过来自所有类型中子星的射流从它们的同伴那里拉出物质，只有一个例外。”
我们以前从未见过来自具有很强磁场的中子星的射流，”阿姆斯特丹大学的Jakob van den Eijnden说。
“这导致了一种理论形成，即强磁场阻止了射流的形成。”他补充说。
这项新发现与那个理论相矛盾。
科学家们研究了一个名为Swift J0243.6+6124 (Sw J0243)的天体，该天体于2017年10月3日被美国宇航局的尼尔·格瑞斯·斯威夫特天文台发现，当时该天体发射出了X射线。
该天体是一颗缓慢旋转的中子星，它从一颗可能比太阳质量大得多的伴星中拉出物质。
VLA观测开始于Swift发现的一周后，一直持续到2018年1月。
这个物体发射X射线和射电波长随时间减弱的事实，以及射电发射本身的特性，都让天文学家相信，他们看到的是射流产生的无线电波。
“这种组合是我们在其他产生射流的系统中看到的。其他的机制无法解释。”van den Eijnden说。
对于像Sw J0243这样的系统中射流形成的普遍理论认为，射流是由固定在吸积盘内部的磁场线发射的。
在这种情况下，如果中子星有很强的磁场，磁场就会超过能量，阻止喷射形成。
van den Eijnden说:“我们在Sw J0243上发现的射流证明了这个长期存在的想法是错误的。”
另外，科学家们认为，在吸积盘的Sw J0243喷射发射区域，可能比其他类型的系统要远得多，因为在其他类型的系统中，恒星的磁场较弱。
他们说，另一个想法是，这些射流可能是由中子星的旋转提供动力，而不是由内吸积盘中的磁力线发射。
同样来自阿姆斯特丹大学的纳塔莉·德根纳尔(Nathalie Degenaar)说:“有趣的是，旋转驱动的想法预测，由于中子星旋转速度较慢，这条射流将明显较弱，这正是我们在Sw J0243上看到的情况。”
这项新发现还意味着Sw J0243可能代表了一大批天体，它们的无线电发射强度太弱，无法被探测到，直到2012年VLA的重大升级提供了新的能力。
科学家们说，如果能找到更多这样的物体，他们就能验证中子星自旋产生喷射流的说法。
天文学家补充说，SwJ0243的射流可能意味着另一类被称为超发光X射线脉冲星的物体，也具有高度磁化，可能会产生射流。
Degenaar说:“这一发现不仅意味着我们必须从这些系统中修正我们对射流的看法，而且还开辟了令人兴奋的新研究领域。”
Van den Eijnden、Degenaar和他们的同事在《自然》杂志上报道了他们的发现。
国家射电天文台是国家科学基金会的一个机构，由联合大学股份有限公司合作运营。
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