在影視中，皇后嬪妃犯錯或失寵，因終身不能出宮，皇家為了體面，賜死的幾率不大，就需要地方安置他們，故而就有了冷宮。
那麼，冷宮在哪裡？其實，冷宮並不是指具體的宮殿，也不是皇帝專門建造的，所有囚禁失寵的嬪妃的地方都叫冷宮。
根據明清歷史手稿的相關資料，故宮博物院沒有“冷宮”牌匾。據《明實錄》和《清史稿》的相關材料，以下三處為冷宮。
(1)明代萬曆皇帝，王恭妃受萬曆皇帝冷落被幽禁在東西六宮中最偏僻的景陽宮。整整十年不能與兒子見面，過著悽慘的日子。
(2)明末天啟皇帝時，成妃李氏得罪了權勢赫赫的太監魏忠賢，被由長春宮趕到御園西面的乾西，一住四年。先後被幽居乾西的，還有定妃、嬪、恪嬪三人。這個“冷宮”在紫禁城內之西。
(3)光緒皇帝的珍妃被慈禧落井之前，據說關在景祺閣北邊北三所(現坍毀)，這地方就在今天珍妃井西邊的山門裡。如果這一出自太監之口的傳聞屬實，則此地也算得一處“冷宮”。
那麼為何嬪妃被打入冷宮後幾乎都沒有什麼好結果呢?
在冷宮裡面生活的妃子可以說是相當悽慘，冷宮的大門上都會又一把大鎖緊緊的鎖住，房間內潮溼陰暗，沒有一點陽光照射，而每天下午的時候，就會有太監送來便桶和洗臉水，而冷宮的太監也是非常陰暗刻薄的，他們時常會欺辱被打入冷宮的嬪妃已來取樂，非常之變態。
《故宮通覽》中說珍妃被囚禁的這個小院原是明代奶媽養老居留的地方，珍妃入住後，正門被牢牢關上，打上內務府的十字封條，珍妃住在北房三間最西頭的一間，屋門從外面倒鎖著，吃飯、洗臉等均由下人從一扇活窗中端進遞出。
珍妃所食為普通下人的飯，平時不準與人說話。逢年過節或每月初一、十五，這些別人高興的日子，看守她的一位老太監就代表慈禧對她進行訓斥。
訓斥在午飯時進行，老太監指著珍妃的鼻子列數罪狀，珍妃得跪著聽訓。訓斥結束，珍妃還必須向上叩頭謝恩，她每天只許上一次廁所。
時間一長，精神就會先崩潰，很多被打入冷宮的嬪妃沒過多久就會瘋掉。而有傳聞說冷宮不對遊客開放是因為裡面的怨氣太重，也有人表示:冷宮中的房屋年久失修，有安全隱患，所以不對外開放。至於到底是什麼原因，還需要時間來驗證!
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