劉文西，男，1933年出生，浙江省嵊州市水竹安山村。西安美術學院名譽院長、西安美院研究院院長、教授、中共黨員等。劉文西是當代中國畫壇開宗立派的人物，他的繪畫，代表著中國畫寫實風格的發展方向，他的藝術精神，就是中華民族自強不息的精神，他是中國現代美術史上的一顆璀璨明珠。
劉文西是以畫陝北而成為大家的，可以說是陝北成就了他，他也塑造了陝北。人們不會忘記，上世紀60年代初他創作的《祖孫四代》帶給人們的震撼。陝北高原深厚的黃土地、高遠的藍天、淳樸的人民、豐富的民間文化，深深打動著這個來自江南水鄉的畫家。
“陝北是來不夠的，也是畫不夠的。”這是劉老常掛在嘴邊的話。劉老一生都在用畫筆塑造陝北這片紅色的黃土地，而領袖毛澤東的畫像，更是成了他傾盡所有精力想要去盡善盡美詮釋的一個主題。
1947年，畢業實習時，24歲的劉文西在選擇了陝北，3個月的實習期裡，劉文西揹著包，在黃土地上走走畫畫，留下了數百幅寫生作品。
通過跟延安老鄉們的接觸和交流，劉文西聽聞了許多毛澤東當年的故事。學生時代的劉文西就看過大量毛澤東和陝北農民交談的照片，而親耳聽到這些事忌，更是讓他深刻印象。
一天，他在延河畔寫生，見一位牧羊老漢趕著一群羊從溝坎上走來，頭巾、鬍子、皮襖、腰帶，讓他一下子聯想到前幾天看到的毛主席在楊家嶺與老百姓交談的照片，創作的激情噴湧而出，他的成名作之一《毛主席和牧羊人》就此誕生。
劉文西1958-1962年所作《毛主席與牧羊人》
畫面中的老農，抑制不住內心的喜悅，在主席面前侃侃而談；而主席面帶微笑、神情專注地傾聽著，就連指間的菸灰都忘了彈。
這幅畢業作品轟動浙江美院。國畫大師潘天壽看後，欣然為該畫題詞——“延安之晨”。1960年，該作品在《人民日報》上發表，毛澤東看了後說：“文西畫我很像，他是一位青年畫家。”這句讚揚，極大地增強了劉文西的創作積極性。
“畫了一輩子毛主席，但我從未見過他本人。”劉文西曾坦言，他所有作品，都是根據毛澤東照片所刻畫的，雖顯遺憾，卻絲毫沒有影響到他的領袖情結。劉文西用了50多年，追隨著毛澤東的足跡，走遍陝北。為了讓畫面傳神，他會針對每一張照片，找到拍攝時的所在地反覆走訪，還原當時的景象。
劉文西對主席無比崇拜，這份狂熱影響到他的日常生活，一套淺灰色“基層幹部”服裝，從20歲穿到80歲，在任何場合看到他，都是這套行頭——毛澤東在延安時穿的那種式樣的衣服。
劉文西的妻子陳光健說他不願意穿其他樣式的衣服，就只愛穿這一套，在劉老眼中，這件衣服成了一種符號，甚至是一種座右銘，時刻提心著自己，創作要融入到生活中、深深扎進土壤才能作出真正的、屬於人民的藝術。
劉文西筆下的毛澤東風采：
除此之外，劉文西有幅觀眾最多的“特殊作品”，那便是我們今天看到的這幅第五套人民幣裡的毛主席像。
第五套人民幣毛澤東像
1994年，時任國務院副總理朱鎔基提出建議，在第五套人民幣票面上統一用毛澤東主席頭像。備選人物頭像還有：孔子、莊子、李白、岳飛、李時珍等。最終，考慮到鈔票上的人物老百姓越熟悉越好，這樣又有利於防偽。最終，第五套人民幣的人物形象選定為毛主席。
1997年3月，全國八屆人大代表的劉文西正在北京開會，當時中國人民銀行正焦頭爛額地忙於設計第五套人民幣。有個從中央美院畢業的工作人員，說在中國畫壇劉文西畫毛主席頭像，畫的是最多的。於是，中國人民銀行制鈔公司的同志趕緊找到了劉文西，想請他為新版人民幣畫主席頭像。
當制鈔公司的人第一次談到新版人民幣上毛澤東頭像的繪製任務，因制鈔公司提供的照片不太理想，主席的面部輪廓感較弱時，對作品一向認真的劉文西有些猶豫。制鈔公司的人勸他：“如果您畫了，以後十幾億中國人都有您的畫了。”劉文西想了想，覺得這還真不錯，就欣然接受了任務。
“標準像”依據的是解放初期毛主席在一次政協會上的照片
在創作第五套人民幣上的毛澤東肖像時，他對照一張1949年到1950年間的毛澤東照片，用放大鏡仔細地看，再用素描的方式，花了一個禮拜的時間才畫出來。之後，畫像被交給全國範圍內選出的10名技藝高超的刻板工人，分別雕刻，最後從中選出了最為精緻的一個版本。
1997年4月2日劉文西完成為人民幣畫的毛澤東頭像
對一名畫家來說，雖然擔任這項工作從經濟利益上所得甚少，但劉老認為這卻是實實在在為民造福、利國利民的好事，因為能從事這項工作本身就是一種榮譽，一種沒有鉅額獎金和獎章的榮譽。如今，人民幣的流通，充斥著我們日常的生活，對於劉文西來說，人民幣更像是一種信仰、對革命老輩人的緬懷、對未來祖國的期許……
劉文西筆下的革命先輩：
朱總司令在陝北
與祖國同在
畫毛澤東肖像畫了幾十年，如今已年屆八旬的劉文西，患有嚴重的關節炎，手指已有些變形，但仍堅持每天作畫，對此妻子也是心疼。劉文西說：“到了今天，我還是想畫毛主席，畫不厭的。”這便是劉文西對待繪畫的倔脾氣。
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