楊繼盛小時候母親去世，他爸娶了後媽，自古後媽大都對這種原生家庭的孩子不存好心，這個後媽不讓他上學，而是叫他去放牛。
小楊放牛經過學堂的時候，看到了裡面窗明几淨的環境和端正學習的孩子，於是心生嚮往，就跟他哥說自己能不能也去上學讀書。
這時候的小楊七歲了，他爸知道後，希望他放牛學習兩不誤，這也是因為家裡貧困。能讀書之後的小楊越發刻苦，天資加上勤奮，考試中舉了也是意料之中的事了。
嘉靖二十六年，三十二歲的楊繼盛開始參加各種考試，一路過五關斬六將，在殿試中二甲第十一名 ，之後，就開始了他的為官生涯。
在明代，有個有趣的現象，那會兒流行彈劾。
對各位大臣來說，彈劾可謂是家常便飯，不管你是看人不順眼，還是有私仇，甚至無聊找事幹，只要有理由，都可以上書彈劾。
這理由呢，也有些也是千奇百怪的，諸如今天某臣看到其他臣子衣服穿錯了，或是看這人不講衛生，甚至還有人長相攻擊的，人家長得醜還礙你事了嗎？對，就是礙我事了。諸如此類等等，也是為皇帝的工作量擔憂。
作為明朝中期著名諫臣的楊繼盛，彈劾這種事豈能不摻和一腳，但是他選擇的方式很特別，那就是死劾。
彈劾作為一種政治手段，是為了達到某種目的，普通的彈劾並不會造成多大的影響，有時候也只是提個醒，你貪汙了，我上書彈劾，那你就記住收斂點，還有人盯著你呢，多太過分。
畢竟有時候想扳倒一個大臣，是很難的，除非他真的犯了大錯或是礙了皇帝的眼了。
而在一般情況下，大家同朝為官，你來我往，相敬如賓，做事都會留點情面。
而楊繼盛的這個死劾呢，就是冒死上劾，上死劾者，九死一生。彈劾的罪狀都是足以置對方於死地的罪名。
楊繼盛死劾的對象是嚴嵩，著名的奸臣，嚴嵩並沒有對楊繼盛做過什麼傷害他的事，甚至還曾想收攏過楊繼盛，但是歷史以來就是這樣，面對為害朝綱的奸人，總要有人出面。
不管什麼時候，有趨炎附勢的人，也總還會有將天下當為己任的人，也總會有正義凜然不畏權貴不畏生死的人，而這些人，就是惡的對立面，就是為了打倒惡而存在的。
可惜的是楊繼盛並沒有成功，而他也早已知道自己的下場。
深諳鬥爭之道的唐順之在楊繼盛還在打算死劾時曾勸告過他。“願益留意，不朽之業，終當在執事而為。”唐順之已經看到了楊繼盛的結局，身為朋友，不忍他就此遭遇禍患。
但楊繼盛還是遞交了死劾書，而等待他的是嚴嵩的誣告和陰暗的牢獄。
錦衣衛的拷打也是常規流程，楊繼盛捱了一百杖，皮開肉綻，幾乎丟了半條命，即使如此他還是得回到潮溼且惡臭的牢獄，治療什麼的都是無稽之談。
如果不治療就會死，楊繼盛向看守要了一盞燈，讓他拿著幫他照明，隨後手拿一片破碎碗片，聚精會神地颳著腿上早已感染腐爛的肉。
沒有麻藥，沒有塞嘴的毛巾，楊繼盛依然一臉平靜，碗片並不鋒利，腐肉不易割斷，就是這令人難以忍受的劇烈疼痛，楊繼盛竟然沒有發出一點聲音。
那個幫他拿燈的獄卒都快看哭了，驚恐的渾身發抖，而楊繼盛卻還責怪他不要手抖。
楊繼盛在獄中待了三年，雖然他的好友在外一直幫他四處奔走求救，但依舊抵不過嚴嵩的勢力，三年後，楊繼盛被處決而死，年僅四十歲。
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