2004年夏天的一個晚上，我在丹麥搭錯了火車，等我察覺時已是下半夜，途經一個小站，我只好跳了下來在候車室裡等著坐回頭車。凌晨三點半，候車室裡只剩下我一個人，3個小夥子闖了進來。他們看到我獨自在候車，便跑到候車室外面轉了一圈，確定沒有別人，便回到屋裡直奔向我來，要對我動手。我意識到我可能遇到搶劫的了。我怎麼也想不到富裕的北歐丹麥居然有搶劫犯，還沒來得及恐慌，他們卻在我面前停下了腳步：“你是中國人？你從香港來？我們是朋友，我們尊重你。”他們和我握手，揚長而去。他們走後，我反而後怕起來。3個小夥子，我怎麼也不可能對付得了。他們對我有什麼好怕的呢？為什麼沒敢動手？想必是我當時頭髮極短近似光頭，穿著無袖衫露出粗壯的胳膊、顯出結實的胸脯，他們擔心我是香港功夫電影裡的中國武林高手。
這幾年，中國人到海外旅遊頻頻被人搶劫。我們媒體在報道時叫大家不要炫富露財，卻忽略了另一個很重要的原因：我們身體大都不健壯，男人大都不陽剛，四肢不發達，人家覺得我們好對付，我們才被人欺負。若那晚在丹麥我不是因夏天穿得少而肌肉顯示出來，想必會被搶了。健身的作用還包括防強盜，這是我原沒想到的。
如果我們威武強健，除非搶劫者有槍，對方動手之前不得不掂量一下，起碼他們得想一想咱們的中國功夫。早在100多年前，西方人就把咱們中國人稱為“東亞病夫”，欺負我們。我們老前輩在20世紀初就大聲呼籲，國人要在世界上自立，首先要在身體上自強。遺憾的是，百年過去了，國人仍尚未重視。
中國功夫應該作為義務教育的一部分，大家從小都要學一學，既健身又能起到自我防衛的作用。
讓我們來看看中美兩國三個有趣的現象：
(1)在中國，優秀的知識分子中身體強壯的少，大學裡學習非常好而身體又很棒很健美的人少得可憐；而在美國，知識分子和大學生身體很棒很健美的，遍地都是。
(2)哪怕是週末，在中國很少看到年輕人在鍛鍊，到處都是老年人在鍛鍊身體；而在美國，鍛鍊者大多數是年輕人。
(3)中國藍領階層肥胖者少，肥胖者裡中年白領階層居多；美國則相反，肥胖者中藍領階層居多。
造成這三種現象有以下原因：
第一，我們藍領階層的體力強度遠遠比美國藍領階層大。美國藍領階層有汽車的人很普遍、工作機械自動化程度高；而我們藍領階層則相反，體力勞動強度大，無意中身體得到了足夠的鍛鍊。
第二，在美國，就整個社會而言，教育程度和身體健美成正比，即教育程度越高，肥胖者越少，肥胖者以未受過高等教育的佔多數；而在咱們中國，教育程度和身體健美並不成正比，越有知識，肥胖的可能性越大。
第三，我們傳統文化對身體鍛鍊強調的是養身長壽。年輕時抵抗力好，沒什麼病，也就不重視鍛鍊。等到年老退休或下崗退休有時間了，為了長壽或沒醫療保險了才注重鍛鍊。美國文化則非常強調外表形象的心理作用，體育鍛煉不僅僅是為了健康，更為的是塑造一個漂亮的身體形象，讓自己更自信更有魅力。
第四，美國文化是陽剛文化和肢體文化。在這種文化裡，人們崇尚健美，敢於冒險，以征服為榮，身體棒，精力旺盛。中國文化是陰柔文化和飲食文化，人們崇尚儒雅形象，男人斯文女子氣，求穩平和，我們保健的第一手段和主要途徑是飲食，而不是體育鍛煉。
我們歷來有“身體是本錢”的說法，可是，我們積蓄這本錢，靠的是吃，而不是重視體育鍛煉。我們骨子裡有一種根深蒂固的輕視肢體發達的意識。儘管“生命在於運動”這句話在中國流行了好多年，可是輕視肢體發達的文化意識深深影響著我們社會的現狀。國人過去被稱做“東亞病夫”，除了是貧困造成的，根源是我們中國文化不是重肢體的文化。在我們腦子裡，肌肉發達的男人都是運動員或體力勞動者，而不是知識分子。我們大多更欣賞儒雅男子，而不欣賞陽剛硬漢。例如，《西廂記》《紅樓夢》裡受到歡迎的都是文弱書生，受到嘲笑的都是四肢發達的壯漢。我們很多人包括學校老師也常常在嘲笑學習差的孩子時，使用“頭腦簡單，四肢發達”這樣的話。即使是在美國待了很多年之後歸國、對年輕人和思想界很有影響的一位文人，在其著作中也把上健身房鍛鍊譏諷為“上刑具”。
我把我們文化輕視肢體發達的這一看法跟許多同胞交流，很多人同意我的這一看法。有一位朋友深有體會。他早年在北大荒插隊多年，鍛鍊得很壯實，性格豪爽，考上大學畢業後在大學裡任教，很有才氣，非常能調侃。可是，別人給他介紹戀愛對象，很多姑娘都不願和他見第二次面，原因是他不像斯斯文文的“知識分子”，“不儒雅”。他哥哥沒上過大學，但人長得很秀氣，戴眼鏡，書生樣子，很容易被女方接受。我的朋友當時覺得奇怪，他哥哥一針見血地指出：“你雖然是大學老師，可是你這樣子像一個體育老師。”我們很多人內心裡是瞧不起體育老師的。
所以，我們腦體分家，即知識分子裡很少有身體健美強壯者，知識分子因為身體差而英年早逝者不勝枚舉，這方面的報道很多。同時，身體健美強壯者裡很少有知識分子，多半不是運動員就是體力勞動者。我們知識分子的普遍現狀是頭腦發達而四肢無力。隨著高科技在生產和服務行業的運用，藍領階層的體力勞動強度越來越低，我們可以預見：如果再不強調全民健身，不重視大眾體育，未來中國後代除了職業運動員，恐怕難有身體健美者。
身體是自我形象的本原。現代社會節奏越來越快。全球化意味著競爭越來越激烈。頭腦要發達，肢體更要發達——這是時代提出的要求。要成為職場競爭的贏家，要想有旺盛的精力去保持贏家局面，要想具有良好的外部形象，我們必須改變輕視肢體發達的觀念，把提高身體素質、鍛鍊身體作為日常生活中最重要的部分。
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