相傳有位將軍征戰無數，屢建戰功，因思鄉心切，不得已當了逃兵，踏上歸鄉之路。將軍從軍時兒子尚未出生，家裡老母親交於妻子獨自贍養，因將軍勇猛殺敵，戰功赫赫，天子留以重用，十年未曾見過妻兒一面，也未曾為母親盡孝。
行軍打仗之時當了逃兵已經犯了死罪，更何況將軍棄士兵生死於不顧，罪加一等，理應當誅。將軍一路喬裝打扮，化作鄉間愚人，過關卡時不敢高調行事，只當匆匆走過，卻頭也不敢抬。將軍翻過高山，路遇大雨擋道，穿過樹林又遇飛禽野獸，好不容易走到市集，卻又被兩個凶神惡煞之人抓住。
抓將軍的這兩人穿著打扮甚是奇怪，只見兩人一黑一白，頭上各戴一頂高帽，白的高帽上寫著：“一見生財”，黑的高帽上寫著：“天下太平”。兩人面向甚是凶煞，將軍心想這兩位肯定是劫財的，驚魂未定忽聽他們說道：“你私自逃了出來，實屬大膽，快隨我們回去認罪。”
將軍一聽，這才知道原來他們是來抓自己回去的，這怎麼能行，若被他們抓去肯定死路一條。將軍對這兩人說道：“還請兩位格外開恩，只因我一生征戰沙場，十年未見妻兒，家中母親思兒心切，讓我見上母親一面儘儘孝道，只要了卻心願，我甘願跟你們回去俯首認罪。”
兩人見將軍誠心懇求，念他一片孝心便答應他的請求。將軍謝過兩人，連夜趕回家鄉，家鄉已經不是他記憶中的樣子，路上碰到行人都不理睬他。憑藉記憶將軍找到自家家門，緩步走進屋內，妻子在做飯，兒子在讀書，母親坐在臥榻之上，聽著兒子的讀書聲，臉上始終掛著笑容。
將軍不忍心打擾這祥和的一幕，但又忍不住內心的激動，上前叫了一聲“娘”，母親卻不應他，走近再叫還是不應。他以為母親年邁耳背，便叫了妻子一聲，妻子也不應。將軍不解，彷彿所有人都看不見他，疑惑之間看到廳堂供桌上有一靈位，上面赫然寫著將軍之名。
原來將軍戰事失利，全軍覆沒，只因自己思鄉心切，卻不知早已化作陰間鬼魂，千辛萬苦逃出來只想了卻他的心願，黑白無常雖然凶煞，但也為之動容。
當天夜裡，將軍久立母親床邊，黑白無常趕到要帶他走，他含淚跪拜母親，說道：“母親，孩兒不孝，回來看您了。”臨走之時轉身看到母親側臥床邊，眼角流出一行老淚。
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