9月21日，人類首批探索小行星的探測器已經成功著陸在名為“龍宮”（Ryugu）的小行星上。兩輛漫遊車MINERVA-II1A和MINERVA-II1B已經開始在小行星表面進行勘察，並傳回了它們“新家”的照片。
漫遊車在跳躍期間拍攝的快照，亮光為太陽
在今年6月27日，來自日本的“隼鳥2”宇宙探測器在歷時三年的漫長旅程後抵達了近地小行星“龍宮”，並於小行星地表60米的空中釋放了裝載著漫遊車的集裝箱MINERVA-II1。隨後，集裝箱釋放了兩個18釐米寬的圓柱形漫遊車。由於小行星“龍宮”的重力很弱，這些漫遊車可以利用旋轉電機產生的扭矩來在小行星表面跳躍，每次跳躍可以制空15分鐘。
兩輛漫遊車的登陸想象圖
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）說，兩輛漫遊車是9月21日投放，22日晚獲得證實已成功著陸小行星“龍宮”，目前狀況良好，正在發送照片和其他數據。對照片等信息和數據的分析顯示，兩輛漫遊車正在“龍宮”表面移動。
“隼鳥2”號探測器在著陸過程中拍攝的照片，小行星上映出了探測器的影子
日本曾發射了搭載著MINERVA漫遊車的“隼鳥”號，並在2005年到達了小行星“系川”（Itokawa），但“隼鳥”號釋放的漫遊車遺憾地錯過了目標小行星，最終迷失在了太空中。“隼鳥2”宇宙探測器的任務主管Makoto Yoshikawa在任務的官網上寫道：“能看到這些小傢伙成功著陸並探索小行星，我十分感動，因為我們終於完成了13年前沒有完成的任務！”
統轄“隼鳥2”號項目的JAXA副教授評價稱：“能實現全球首次在小行星表面的移動探測，非常開心。對於獲得了小天體表面移動這種新的宇宙探測手段，感到很自豪。”
“隼鳥2”號探測器
“隼鳥2”號探測器在釋放漫遊車後已順利返回位於“龍宮”上空2萬米處的觀測點。“隼鳥2”號本身也計劃最多在“龍宮”著陸三次，預計在10月下旬開始首次挑戰，爭取在赤道上或稍微偏南處著陸。此外，“隼鳥2”號還搭載了德國和法國研發的小型探測機器人“MASCOT”，將在10月初釋放。該機器人重約10公斤，配備有調查表面構成、溫度和磁場的機器，僅能進行一次跳躍來移動。
“龍宮”軌道示意圖
小行星“龍宮”在地球和火星之間的軌道上運行，被認為含有水和有機物，與約46億年前地球誕生時的狀態相近。科學家希望通過分析採集到的小行星樣本，解答太陽系形成和生命起源的若干謎題。“隼鳥2”號探測器在完成勘測任務後，計劃於2020年返回地球。
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