可汗，可以說是遊牧部落中的最高統治者，手底下的人都惟可汗馬首是瞻，可汗也相當於中原王朝的皇帝。而且頡利可汗還是繼承了兄處羅可汗的位子，當時的東突厥經過處羅可汗的領導，算得上是兵強馬壯，所以說頡利可汗接班時，東突厥並不弱，可頡利可汗是如何從一個高高在上的可汗成為了唐朝的將軍？
頡利可汗，他本姓阿史那氏，名咄苾，因他繼承了兄處羅的汗位，所以尊稱頡利可汗。本來東突厥與唐朝並無太多瓜葛，可因東突厥的習俗，頡利可汗續娶了曾是其後母、嫂子的義成公主為妻，而義成公主是隋朝的公主，所以問題就來了，義成公主因不滿唐朝取代隋朝，所以在義成公主與其弟楊善經慫恿下，頡利可汗仗著東突厥的兵強馬壯就經常騷擾唐朝邊境，而唐高祖因天下初定，需要休養生息，所以委曲求全，沒有與東突厥大動干戈。不過這隻會助長頡利可汗的氣焰，頡利可汗更加肆無忌憚地侵犯唐朝邊境，他還曾經讓李世民與他簽訂了渭水之盟，不過這個盟約給了唐朝喘息的機會，也是唐朝與東突厥強弱關係的轉折點。
唐朝與東突厥簽訂渭水之盟後，就抓緊訓練與培養將士，以防東突厥的再次挑釁，而東突厥因頡利可汗長期的窮兵黷武與苛政，內部發生了許多矛盾，再加上連年災荒，課稅繁重，歸附東突厥的各部落也生了異心。當公元629年，突厥手下的薛延陀發生了叛變，並向唐朝請求援助時，唐朝抓住這個機會，派李靖、李績出兵與薛延陀可汗k夷男等夾攻頡利可汗，而頡利可汗是屋漏偏逢連夜雨，不僅手底下的部落接連叛離，連他的侄子突利可汗都公開跟他作對。在這樣的情況下，頡利可汗是連連敗退，頡利可汗到了第二年就在陰山被唐軍擊敗了，頡利可汗被唐軍俘獲後，就被擒送長安，東突厥前汗國亡。
頡利可汗被押送到長安後，唐太宗列舉了頡利可汗的五宗罪：而父國破，賴隋以安，不以一鏃力助之，使其廟社不血食，一也；與我鄰而棄信擾邊，二也；恃兵不戢，部落攜怨，三也；賊華民，暴禾稼，四也；許和親而遷延自遁，五也。大概意思就是說頡利可汗是不仁不義的人，按理來說是要處死他，但唐太宗並沒有藉此機會處死頡利可汗，反而是以德報怨，不僅賜給了頡利可汗田宅，還授他右衛大將，這一舉動也向天下標榜出唐太宗的仁慈大度，不得不說唐太宗弄政治宣傳的確有一套。
頡利可汗本有著一手好牌，都怪他自己打爛了，要是他不聽信隋朝舊臣的話，不去騷擾唐朝邊境，而是與唐朝搞好關係，可能他的手下也不會離心離德，他的東突厥也不會亡國，他自己也不會從高高在上的可汗成為了唐朝手底下的右衛大將軍，但歷史不能假設，東突厥還是在他手裡亡了。
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