馬自達創始人“松田重次郎”1875年出生於廣島，14歲時到大阪的鍛冶廠工作，學習機械製造技術，之後又轉到到日本海軍佐世保的軍港從事造船工作。1921年，他回到廣島接管祖業，擔任“東洋軟木塞工業株式會社”的社長，主要業務是製造酒瓶所使用的軟木塞，改公司於1927年更名為“東洋工業株式會社”。
1931年，東洋工業推出第一款三輪載貨摩托車，並將其命名為“MAZDA號”。這一名稱的由來，一方面來自重次郎的姓氏“松田（MATSUDA）”，但另外一個含意，則是來自古波斯“瑣羅亞斯德教”中的最高神祇：代表睿智、理性、調和的光明至善之神“Ahura Mazda”，以此寓意該品牌為汽車業界帶來光明。
但當到了二次大戰末期的1945年，日本正節節敗退，美國在日本的廣島投下了人類的第一顆原子彈。這一天，也是松田重次郎的70歲生日，他的司機在清晨7點25分接他離開住所，前往位於廣島市中心的理髮廳剪頭髮，之後就驅車前往郊區的東洋工業上班。8點15分，原子彈落下，坐在車內的松田重次郎則因為離市中心較遠而僥倖從原爆中存活。
美國在投下的二顆原子彈，帶來了人間浩劫，也帶來二次大戰的結束。松田重次郎的東洋工業的工廠，距離原爆中心點有五公里遠，受到的損害較小。松田重次郎將工廠借給廣島縣政府與NHK廣島電視臺辦公。1951年，松田重次郎將社長重任交棒給長子“松田恆次”之後，於隔年離世。馬自達這個品牌則在松田恆次手中成長為日本幾大汽車品牌之一。
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