作為一部災難片，《2012》的電影劇情並不複雜，就是一個科學家發現，受太陽運動的影響，地球即將迎來末日。
為了避免人類滅絕，全球40多個國家聯合起來，建造方舟，間中穿插主角一家人逃難，一路突破險境登上方舟的情節。
整個電影的情節就是這麼簡單，因為《2012》其志就不在於將情節整個多麼複雜，而是著重於呈現出一副，面對大災難時的眾生百態。
像美國總統和意大利總統，在明知道留下必然是毫無生還機會的情況，依然選擇與不能登上方舟的民眾同命運。像堅信瑪雅預言的一個部族，在災難來臨前，選擇了集體自殺。
當然，還有那引起了極大爭議的“救”與“不救”的衝突。
在滔天洪水即將來臨之時，尚有不少的人還在方舟之外，而作為決策者的各國領導者，並無意於讓這些人上船，而是打算讓他們“聽天由命”。
唯獨有一個人，就是全程參與了制定方舟計劃的一個博士，並不贊同這種做法。他認為，如果眼睜睜地看著面前的一大批人失去，而無動於衷，那麼即便自己這些人得救，也無法面對後世子孫。
一邊是要以延續人類為首要目標，為此要儘可能排除所有威脅到計劃實施的因素，絕不同意打開方舟大門；另一邊則是為了尋求內心的安寧，認為還有足夠的時間，建議開門納人。於是衝突就這樣產生了。
在電影裡，沒有直接說誰是對的誰是錯的，而是用後來的情節來說話。這是一個很聰明的做法，因為這畢竟不是“超級英雄”電影，面對足以淹沒珠穆朗瑪峰的洪水，誰也不能保證開門之後會發生什麼事。
電影裡儘管營造了一些驚險情節，但最終還是讓大部分的人都獲救，而不是任其被洪水淹沒。可關於這個的爭議，卻延續到熒幕之外。
這個爭議，同樣也是這部電影最重要的一個點，從方舟建造一開始就已經出現，只是到了最後的時刻才爆發。可以說，是電影主要要講述的一個現象。
然而，從頭到尾看完之後，最令人印象深刻的，卻不是這個點，而是另外一個。著墨不多，但閃爍著耀眼光輝——這就是對“信仰”的堅守。
首先是“瘋狂的主播”查理，得知災難來臨，幾乎所有的人都在想著如何活下去，比如說主人公一家；可他卻對此毫不在意，依舊做著自己的廣播，甚至還主動地去擁抱死亡，站在山頂、大笑著觀賞漫天的熔岩。
事實上，他擁有方舟所在的地圖，如果他想，完全可以提前來到這個地方，然後可以像主角一樣，採取偷渡的方式進入到方舟裡面；或者就在哪裡等，跟著那群有錢人走，也說不定能夠獲救。
他偏偏放棄了這一切，因為他堅信著“末日預言”，這種堅信程度，已經超越了普通人可以理解的範圍，也就是所謂的“信仰”。
不過，最能體現對信仰堅定不移的信守的，還是哪位仁波切主持。
在洪水來臨之前，他的徒弟就曾問他，如果末日來臨，他會怎麼做。當時他沒有直接回答，而是指出徒弟心中滿是凡塵俗慮。
等到洪水真正來臨了，他終於給出了自己的答案——末日來就來吧，我依舊喝我的茶、念我的經，依舊撞響山上的大鐘。
“心有信仰者，雖死而無懼”，說的就是這位主持。
相比之下，在之前的好幾個場景裡，很多宗教教徒所表現出來的做法，就絲毫看不到“信仰”的影子。比如在意大利，人們聚集在教堂裡，手拿蠟燭在祈禱。上一秒還是很莊嚴肅穆，可下一秒地震來臨，所有的人立刻拋下手中的蠟燭，倉皇逃竄，再也看不到一絲虔誠。
大多數的人，只是凡塵俗子，面對死亡有所恐懼，想要尋求生路，這是在正常不過的事情，沒有什麼醜陋可言。但也正是因為這樣，當有人守著心中的信仰，面對死亡無所畏懼，而是一如往常時，就十分令人敬佩和印象深刻了。
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