1968年9月30日，成千上万的人聚集在位于西雅图以北约30英里（50公里）的埃弗雷特的新波音工厂。他们在这里看到航空公司制造商的全新设计。
20世纪60年代，世界发生了社会变革，宇航员登上月球，越南战争的骚动以及冷战紧张局势的波动。在这十年中，航空旅行已经从富人的专享变为更加实惠的东西。
关键是新一代喷气式客机。它们比螺旋桨驱动的祖先更大更快，而且它们强大的喷气发动机让它们飞得更远 - 让它们能够在恶劣的天气中攀爬，而不必在它周围飞行。这意味着飞往偏远地区的航班比以前花费的时间少得多。
自20世纪50年代中期以来，波音公司的707一直是不断扩张的航空公司的支柱，而且还有来自英国，法国和苏联的竞争对手。大型喷气式飞机能够吸引更多乘客，这意味着机场必须增长才能满足需求。
波音公司新设计的起源并非来自客机生产商本身，而是来自其客户之一。环球旅行航空公司Pan Am的负责人胡安·特里普（Juan Trippe）注意到机场的拥堵日益严重。虽然航班数量在增加，但飞机本身只能携带相对较少数量的乘客。更大的飞机将帮助航空公司降低运营成本。
特里普要求波音公司设计一种完全不同的东西 - 一架超过波音707尺寸的超大型客机。
波音公司推出的这架飞机将成为长途旅行的魅力的代名词 - 这架飞机可以带您前往非洲大陆的阳光海滩。它将重新定义机场的形状和大小，并成为世界货运货轮的无可比拟的坚定者，直到今天仍在世界各地运送大量货物。
由于它的巨大尺寸，它将成为一个家喻户晓的名字; 'Jumbo Jet'。但就波音而言，它被称为747。
然而，747故事的开头始于一个鲜为人知的军事合同。
在20世纪60年代早期，美国空军刚刚开始接收洛克希德C-141 Starlifter，这是一种巨大的四引擎喷气式飞机，设计用于在大约3,500英里（5,600公里）的距离内运载27吨货物。但空军需要更大的东西。
1964年3月，它邀请飞机制造商提交设计。这架新飞机必须能够运送52吨5000英里（8,000公里）的货物 - 或者能够运载81吨货物以进行更短的任务。最重要的是，飞机必须有一个17英尺（5.18米）宽，13.5英尺（4.1米）高，100英尺（30米）长的货舱 - 足够大，可以舒适地驾驶坦克。并且它需要前后都有货物斜坡，这样车辆可以在任何一端进出。
波音与竞争对手道格拉斯，通用动力公司，洛克希德公司和马丁 - 玛丽埃塔公司一起为这艘巨型货机提供了设计。波音，道格拉斯和洛克希德的设计都被选中进行进一步研究，他们每个人都有一个不同的方法解决一个核心问题 - 当你必须在飞机前面有一个货舱门时，你在哪里放置驾驶舱。
道格拉斯的设计在机翼顶部的机身顶部有一个吊舱，而洛克希德的设计有一个驾驶舱和一个机舱，可以在飞机大部分长度的长“脊柱”中增加乘客。波音公司选择了两者之间的某种东西 - 这后来确实是非常明智的决定。
洛克希德的设计赢得了军事竞赛（他们的提交将成为C-5银河，这是未来二十年世界上最大的飞机），但波音的提交是为了影响另一架具有不同角色的飞机。
机头打开，可以快速轻松地装载货物
1965年，波音工程师乔·萨特（Joe Sutter）一直在为新的737短途客机工作，他被波音公司总裁比尔·艾伦（Bill Allen）带入了一个新项目。这是一架巨大的客机，受军事合同要求的启发，以及胡安·特里普对拥挤的客机的渴望。
萨特和他的团队的工作部分受到军事设计的启发。它保留了高驾驶舱和打开的前门，为军用货机开发的“高旁路”发动机（“高旁路”发动机在涡轮机周围以及通过它循环空气，为数量创造了更大的推力燃烧的燃料）。萨特通过与泛美航空等潜在客户交谈意识到，航空公司需要的飞机可以承载超过190名乘客的飞机，这些飞机目前正在航空公司上航行。拥堵会减少，每次航班乘客人数增加意味着每位乘客的费用会下降。更大的喷气机运行起来会更便宜。
但是还有一个复杂的问题。
波音公司驻地历史学家迈克隆巴迪说，当时波音公司正在制定一个更加雄心勃勃的项目。“波音公司也正在建造他们的SST（超音速运输），这应该与协和式飞机竞争。当时的想法是，当协和式飞机和SST投入使用时，人们会想要飞上它们，而且他们不想乘坐亚音速的飞机。
“萨特意识到，有一天，这些飞机必须成为货机。”
这意味着新的大型客机必须保持与货机相同的配置，驾驶舱位于客舱上方，因为他们意识到他们作为客机的日子将被编号。
“确保747可以成为一架优质的货运飞机对设计产生巨大影响，”Lombardi说。这是一种见解，也有助于确保747的成功。
甚至在他们能够制造747之前，波音公司在他们的待办事项清单上还有其他东西 - 建造一个足够大的工厂来组装它们。
747是如此之大 - 鼻子到尾部231英尺（70.6米），翼展195英尺（59米） - 它无法在波音现有的任何设施中建造。他们不得不建造一个全新的装配厂。“他们不仅建造了世界上最大的飞机之一，而且还建造了世界上最大的飞机制作厂来装配它们，”Lombardi说。埃弗雷特工厂仍然是世界上最大的封闭式建筑。
隆巴迪说，747的建设是波音公司雄心勃勃的时刻。它不仅需要监督747项目（以及组装它所需的建筑物），而且还在建造新的中短距离737以及阿波罗土星太空计划中使用的系统。
而且一直以来，波音都在挣钱。为747项目提供资金，它从不少于7家银行借款。
Sutter被称为“747的父亲”，他努力让他的工程师不被其他项目所吸引。“在波音公司的所有其他业务中，不仅缺乏资金，还缺乏工程人才，”Lombardi说。“所有工程人才都参加了SST项目。Joe Sutter必须真正努力让工程师在747上工作。
隆巴迪说：“我听到一个故事，他参加了一次会议，在此期间，他被告知必须放弃更多工程师到其他项目。” “他说：'然后我无法建造它[747]'。
“他站起来说'不'，离开会议，以为就是这样，他会被解雇。但比尔艾伦对他说，'我真的很尊重你在所有这些人面前所做的一切'。“萨特保住了他的工作。
在1968年9月推出 - 当世界第一次看到这架巨型客机时 - 下一个里程碑出现在1969年2月。试飞员Jack Waddell和Brien Wygle从Everett站点首飞了747飞机。
泛美航空公司于1970年1月首次飞越大西洋
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