袁世凱作為中國近代史上最具爭議的人物之一，他集多個頭銜於一身，北洋軍閥領袖、民國大總統、洪憲皇帝，有人說他是“獨夫民賊”“竊國大盜”，也有人說是推翻帝制的改革家。
袁世凱戎裝照
在清末八國聯軍佔領北京後，一名隨著德國侵略軍來到天津的德國廚師起士林，在天津開辦了中國最早的西餐館“起士林”西餐館，以製作麵包、糖果著稱，創立至今名聲鵲起，接待過眾多的國家領導人和來華貴賓。
起士林西餐館舊照
袁世凱和起士林看似風馬牛不相及，他們緣何能走到一起？
這還要從我們這位袁公的一項特長說起。
袁公的特長是送禮，以送禮安撫人心、以送禮拉攏關係、以送禮廣開門路。
林長民和愛女林徽因
民國初年，林長民在在武昌起義後赴上海，以福建省代表身份參加獨立各省臨時會議，任參議院秘書長，參與草擬《中華民國臨時約法》，在1913年被推為眾議院議員、秘書長，在當時政界可謂是冉冉升起的一刻新星，而且他還是一名文化人，是福建政法專門學校、福州二中的創辦人，第一任校長，他還有一名被稱為民國女神的女兒——林徽因。
林長民自然是袁世凱拉攏的對象，可是給有政治地位的人送禮相對容易，給有文化的人送禮最艱難，因為別人捉摸不透他們矯情的心思，有時自恃清高，有時又虛懷若谷。
恰逢林父病危，林長民去總統府向袁世凱請假要回上海侍奉老父親，袁世凱不但准假，還送去了人參、鹿茸等貴重藥材讓林長民心存感激。
可心存感激還不夠，還不能讓其成為自己人。在林父病逝後，袁世凱又包了5000銀元份子錢，這還不算，大總統待林長民返京後去銷假時，竟當場背誦了林長民為父親撰寫的悼文，聲情並茂、一字不差。
至此，林長民感激涕零、伏地跪拜，成為了袁大總統的鐵桿擁戴者。
從小站練兵一路提拔至肱骨重臣，袁世凱的送禮之路要追溯到其在前清老佛爺慈禧握權之時。
中國的第一輛奔馳汽車便是袁世凱送給慈禧的禮物，可老佛爺看到汽車以後卻指著它說：“這匹馬跑的這麼快，一定得吃不少草吧。”弄的袁公一時間啞口無言，只好隨聲附和，邀請慈禧上車，誰知道這下子慈禧法爾不開心了，因為她覺得這司機坐在她的前面，折煞了她的面子，便不坐了。這次是失敗的案例，送禮拍馬拍在了馬蹄子上。
起士林大飯店外景
八國聯軍攻入北京後，慈禧喬裝成農村老太婆，和打扮成難民的光緒一路逃到太原歇腳，一路上，慈禧是飽一頓飢一餐。身為山東巡撫的袁世凱瞅準時機，從濟南籌集了30萬兩白眼和200多匹綢緞等物資疾馳太原。對於這件事，慈禧大為讚賞，從此“深得聖心”。
舊時起士林廣告
話說回來，當了大總統的袁世凱自然要經常宴請外國貴賓和他們搞好關係，有一回袁世凱宴請各國駐天津外交官，就把起士林請來烹飪，吃完後，袁世凱一高興就送了份大禮給起士林：100兩銀子！有了這一百兩銀子，起士林開起了西餐館。
再後來，才有了張學良最愛吃洋菜的地方，有了被張愛玲吃到並寫進書裡的德國麵包，有了現在著名的起士林大飯店。
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