賭博不是歪門邪道嗎？為什麼會發展成為某些地方的支柱性產業呢？
人類的賭博活動有著相當悠久的歷史。我國早在先秦時期就有關於賭博的記載，在中國出土的文物中，就發現了公元前2300年的賭博文化遺物。在海外，考古學家在美索不達米亞和古波斯的遺蹟中發現了類似骰子，在3000多年以前，賭博在古希臘和古波斯就很盛行。在埃及的底比斯，從海里打撈出來的象牙骰子要早於公元前1500年。古羅馬帝國時期就已有骰子游戲，文藝復興時期的意大利就已有職業賭徒。儘管一般宗教都不贊成賭博，但天主教和猶太教傳統上都專門有賭博的日子。一些伊斯蘭國家完全禁止賭博，但多數國家還是通過嚴格管制的方式允許賭博。賭博產業的形式多種多樣，賭桌遊戲、老虎機、彩票、賽馬、體育賭博、賓果遊戲、彈珠機、遊戲機賭博。
全世界有超過150個國家都有合法的賭博活動，其中超過131個國家和地區有合法的賭場，有100多個國家發行彩票，有60多個國家有賽馬和體育賭博產業。根據有關數據，世界各國共有包括賭場、撲克室、老虎機廳等在內的各種合法賭博場所177907間。其中數量最大的在歐洲，其次是北美洲，再次是大洋洲，之後是南美洲和非洲，亞洲和中東地區賭博場所最少。
1996年卡波特寫到“40年前，歐洲只有少數國家有合法賭場，包括摩納哥、法國、意大利、德國、奧地利。一些南美和加勒比海地區，包括阿根廷、波多黎各、古巴和美國的內華達”。但到了20世紀90年代，情況就完全不同了。除了挪威和瑞典，歐洲所有國家都有了賭場。在澳大利亞，每個州都有賭場。在亞洲，韓國、澳門、馬來西亞和菲律賓也都有了賭場。
20世紀六、七十年代是世界賭場發展的第一個高潮。這段時間將賭場合法化的國家有保加利亞、韓國和多米尼加。保加利亞1965年將賭場合法化，韓國在1968年建設賭場時只允許外國人進入。到20世紀八、九十年代，第二個發展高潮來臨。美國允許開賭場的州就增加到38個，國家從77個增加到109個。過去被視為罪惡的場所成為可以接受的娛樂中心。
賭場能帶來好處，增加稅收、增加就業、給就業居民更高收入、刺激地方經濟增長，但不能否認賭場產業可能部分其他產業、更重要的是，賭場可能帶來病態賭徒，而病態賭徒可能帶來重大的生活成本，這些成本可能抵消賭博帶來的經濟利益。
世界各地都有賭客，但大多數國家的大型賭場都把中國人視為最好的賭客，因為中國人喜歡賭、喜歡豪賭。從美國的拉斯維加斯到澳大利亞的皇冠賭場，從韓國的華克山莊到澳門的威尼斯人，都有中國內地賭客的身影。中國賭客喜歡賭桌遊戲，百家樂、21點。美國金沙集團在澳門的金沙賭場有360張賭桌，每天每張賭桌的平均收入高達7300美金，金沙的中國賭客平均每手85美元，而拉斯維加斯的威尼斯人的賭客平均每手只有25美元。拉斯維加斯的賭客到賭場是為了娛樂，而中國的賭客到賭場是為了決定命運。
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