我們在一些早期的海戰形式題材中，常常會看到兩邊激烈的艦炮戰。你一槍我一炮，打的那叫個風聲水起，在現實中由於船體顛簸還有風力因素，歷史上的海戰大部分都是命中率很差的，全靠炮手眼睛觀察然後根據經驗進行發射，到了現在也是靠眼睛——雷達。
早期艦炮的瞄準靠直接觀察瞄準射擊的，在當初舷側對射為主的風帆戰艦時代，橫搖對於戰艦的命中率有著較大的影響，所以經驗豐富的炮手很吃香。到後來通過煙幕彈來進行精度矯正，在那個時候，打中打不中全靠運氣，20發中上幾發那就算是燒香拜佛的運氣了。法國人因此發明的一種方法，在炮管上面掛一個重物，下面垂直掛一條線，當船晃動的時候重物也會晃動，晃到線跟目標重合時的時候開炮。二戰的戰列艦射擊依然需要在獲得射擊諸元后,進行試射和校射，而這樣戰列艦的射擊命中率依然很低。在近代時人們將陀螺儀用作了穩定裝置，才使精準度有了很大的提高。
到了現代，主要是靠雷達和光電系統提供目標參數進行射擊。大部分國家常常採用火控系統，具體過程是由搜索雷達發現目標，作戰指揮系統進行判斷，並將目標信息傳輸給艦炮武器系統，由艦炮火控系統的炮瞄雷達或光電跟蹤設備跟蹤目標，火控計算機解算射擊諸元，艦炮瞄準隨動系統按計算出的瞄準角信號驅動艦炮進行瞄準。炮瞄雷達如瑞士"空中衛士"系統中的Var1021型炮瞄雷達。它能夠自動跟蹤目標，還可以同時自動地控制多門高炮，使它們的炮口始終對準敵人。強大的火控系統常常被人們用於防禦，比如美國著名的宙斯盾系統，主雷達從搜索方式轉為跟蹤方式僅需在不到1秒的時間內完成，能夠快速對敵情進行處理，可以同時攔截來自海陸空的多個目標。
由於炮管的隨著瞄準儀的指向而隨動，當然會出現由於劇烈搖動產生的延時，偏靶等等情況。但是再先進的瞄準機器在戰況複雜情況下也不像人腦那樣靈活，所以有些情況下還需要經驗豐富的炮手對實際情況進行判斷。
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