海底火山比陸地火山要少得多，但卻更高產，每年全球75%的岩漿來自海底火山。
海底火山有三類：邊緣火山、洋脊火山和洋盆火山。邊緣火山形成於板塊邊緣，通常是兩個大洋板塊或者大洋板塊和大陸板塊的交匯處，更準確地說，邊緣火山處於板塊的俯衝邊界。洋脊火山位於大洋中脊，即貫穿世界四大洋、特徵相似的海底山脈。而洋盆火山則位於大洋板塊內部，岩漿順著洋底裂縫溢出，逐漸堆積升高，形成洋盆火山。
海底火山潛伏於海面之下，經年累月地噴發，由於海底溫度較低，岩漿很快冷卻凝結，漸漸堆積起來，越堆越高，經過上千年甚至上萬年的積累，終於露出海面，形成了島嶼，火山島便是如此形成的，太平洋上的夏威夷群島就是著名的火山島。
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