地球45億年的歷史裡，我們所熟知的霸主有兩個，一個是恐龍，一個是我們人類。恐龍統治地球長達1億6000年，可能是一顆小行星實在看不下去了，捨身撞在地球上，才把這些史前大傢伙埋進了地層深處，人類所屬的哺乳動物群體才最終崛起，取代恐龍成為新的霸主。假如有一天，我們人類因為什麼事件，比如自作孽不可活的“鈾障”消失在地球上了，有沒有哪種生物可以取代我們成為地球智慧的新主人呢？
很多人的意見可能是，不可能！人類的智慧是獨一無二的，甚至一些對進化論完全無知的人會說，人類是上帝的寵兒，或者人類是外星來的生命，是一直就存在的，即使滅絕了，地球上也不可能有什麼生物能“進化”成所謂的智慧生命。這種人類殊異論的言辭其實也是一種種族主義傾向，你不承認人類在地球上演化，你總得有根有據地告訴我們，人類來自於哪兒吧？上帝創造人類，請你拿出上帝創造的證據；人類來自外星，請問人類來自哪顆星球，證據在哪裡？而人類的演化，每一步都有地層裡的化石證據，或者DNA的強大分子鏈，其能視而不見？
現在我們就來分析一下，如果人類滅絕，哪些生物可能進化出智慧來。真是不看不知道，一看嚇一跳，原來地球上還有這麼多生物具有一定的“智慧”水平，今天的很多物種理論上都可能在未來幾百萬年內形成智慧文明。
一是鯨類動物
寬吻海豚智力發達，大腦比人類大腦還要重0.1公斤，已被證明會使用柳珊瑚殺菌消炎，進行復雜的遊戲活動，策略性地與偽虎鯨一起捕獵，並且記住這些戰友。1997年，澳大利亞的研究發現，雌性寬吻海豚會使用工具，在海底尋找海綿粘在吻突上，在尋找食物的時候保護自己不致被撞傷。2005年有實驗報道，母海豚會把這項技能傳授給幼崽。寬吻海豚是如此的聰明，美國和俄羅斯都曾訓練它們進行掃雷等軍事活動。
大多數鯨類動物都被證明可在鏡子中認出自己，表明它們具有一定的自我意識。虎鯨具有複雜的社會行為和聲音交流，可形成區域性的方言，用口音在數代之間傳遞狩獵技巧，並模仿人類的行為，這讓它們在海洋館裡非常受歡迎。
白鯨則語言非常複雜，能發出幾百種變化多端的聲音來自娛自樂，或者與同伴交流。2012年，美國聖地亞哥一隻名叫“諾克”的白鯨，幾年時間裡一直模仿人類說話，還屢屢對潛水員喊：出去！
座頭鯨也有非常高的智力跡象，一群鯨魚會在魚群下方圍成大圈，然後向上噴氣，形成水泡網，將魚群逼迫得更為緊密，之後再突然向上竄，一口就可以吞下數以千計的魚。座頭鯨還顯示出利他主義的跡象，會從捕食者那兒拯救海豹、海豚和人類。從1951年到2012年，人們共記錄到115次這種拯救行動，遍佈全球海洋，這意味著鯨類動物很可能也和人類一樣，具有複雜的情緒。
二是靈長類動物
靈長類動物是人類的近親，我們首先想到的可能就是黑猩猩。黑猩猩和倭黑猩猩與人類的分化時間最近，它們可以製作和改良工具，學習使用符號，理解基本的語法和算法，欺騙同類，自發地規劃未來。它們能使用和磨尖狩獵長矛，用預先準備的材料編織複雜的巢穴，甚至可能具有某種宗教形式。
猩猩和大猩猩也非常聰明。猩猩曾經在野外被看到使用肥皂，用鋸子鋸木材，並且是人類以外唯一具有“計算式互惠”的動物，可以理解為幫助別人等待以後獲得回報。大猩猩還可以用樹枝做成棍子，測量河流的深度，並使用樹樁作為橋樑。今年6月19日，一隻46歲名叫Koko的圈養大猩猩去世了，它一生中學會了2000多個手語單詞，可以把手勢組合起來，表達自己的意思，與人們進行交流互動。
三是大象
大象是不吃肉的聰明動物，它們會使用木棍趕蒼蠅，幫助陷入麻煩的其它成員，並可以識別來自其它族群的大象。大象也有自我意識，會安撫同伴，哀悼死去的“親人”，並舉行儀式來埋葬它們。
四是鴉科、鸚鵡等鳥類
烏鴉、喜鵲和寒鴉等鳥類中都可發現智力跡象。新喀里多尼亞烏鴉非常善於使用工具，它們可用木棍製作鉤子，從樹幹的縫隙裡把蟲鉤出來，它們甚至會把這些工具保存在樹洞裡，下一次又拿出來使用。最令人驚訝的是，島上不同地區的烏鴉使用不同風格的鉤子，每個都適合捕捉不同的蟲子。除此之外，它們還會使用誘餌捕魚，併為死去的朋友舉行葬禮，把小木棍、草放在屍體上或周圍，圍成一個“花圈”。
鸚鵡也是很聰明的動物，著名的非洲灰鸚鵡亞歷克斯能算6以內的加法，會說150個英語單詞，能夠理解和主動使用這些單詞，並理解詞組間的微妙差異，如更大的和較小的，相同的和不同的，出席的和缺席的等。
五是頭足類動物
最聰明的頭足類動物是章魚，甚至有人認為它們是來自外星的物種。章魚具有短期和長期記憶，可以走迷宮，玩遊戲，開瓶蓋，甚至登上漁船偷螃蟹，同時它也被認為是唯一會使用工具的無脊椎動物，會用椰子殼當作棲身之所，會用貝殼和石片建房子，而且其所有行為幾乎都是通過學習得來。擬態章魚可以變形變色，讓自己看起來像比目魚和海蛇，而美洲大赤魷則表現出非凡的合作和交流能力。
另外像貓鼬、浣熊、鬣狗、老鼠甚至蝠鱝都有很高的智力，這些動物都有可能在數百萬年內形成智慧文明。當然，進化的速率並不完全取決於時間，而主要是繁殖率、基因混合和生存競爭等三個因素。繁殖率越高，進化越快；細菌繁殖很快，卻不會經常混合基因，因為它們通常是無性繁殖；生存競爭激烈，意味著資源不足，進化就會加快。另外，智力需要複雜的大腦，消耗大量的能量，用大量的時間來學習，動物只有活的時間足夠長，才可能一代一代逐漸發展出智力。
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