到小行星上去开采资源，可能听起来像是科幻小说，但按照某些聪明人的说法，这即将成为现实。
开采什么？为什么会有人做这个？谁是这一领域的主要玩家？我们为你准备了一份小行星采矿的入门指南。
我仍然不太相信。这是真事吗？
如果是这种态度的话，就不会成真！对于你的问题，答案是还没有成为现实，但也别排除这种可能性。地球上的资源越来越少，把目光瞄向太空是有道理的。
Deep Space Industries的Harvestor级小行星采矿飞船艺术概念图
小行星根据其类型，蕴藏有各种资源，从水（对于长期的太空探索任务很有用）到镍和钴，甚至包括黄金或铂金等贵金属。这些资源的含量常常比地球上的高很多。
目前大约有9000颗已知的小行星在靠近地球的轨道上运行，每年大约有1000颗新的小行星被发现。据估计，一颗直径为1公里的小行星可能含有多达7500吨的铂金，价值超过1500亿美元。这是小行星采矿令人激动不已的一个原因。
这会不会成为下一场淘金热？
肯定会，因为能赚那么多的钱。虽然庞大的前期投资意味着这不像19世纪的淘金热那样人人都能参加，但已经有很多大人物入场，比如伊隆·马斯克（Elon Musk）和杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）等人，他们都非常感兴趣。
这就跟淘金差不多，只不过淘金工具换成了几百万美元的航天发射器。
成本是不是一个限制因素？
很可能是。简单来说，真正费钱的地方不在于实现小行星采矿的技术研发，也不在于航天发射，让飞船抵达小行星，而在于开采出来之后如何将资源运回地球。
鉴于这涉及到的巨额花销，资源必须拥有极高的价值，才能抵消运输的费用。
还有另外一个问题。如果将大量贵金属运回地球，会严重拉低它们的市场价值。
谁是这一领域的大玩家？
尽管成本高昂，但还是有很多公司进入这一领域。Alphabet的拉里·佩奇（Larry Page）投资了Planetary Resources，但需要指出的是，在今年早些时候，这家公司由于未能筹集到亟需的资金，不得不进行裁员，并推迟了之前提出的2020年小行星资源勘探计划。
Deep Space Industries是另一家领先企业，他们计划开发新技术，以降低政府和其他私营公司进入太空的难度。Deep Space Industries表示，其计划开采的很多资源将在太空中使用，而不是运回地球（从而避免了最大的开支之一）。
除了上述两家公司以外，还有TransAstra Corporation、Asteroid Mining Corporation、SpaceX和其他公司。有朝一日，没准你扔一块太空岩石，就会砸到其中一家公司！
到底怎么进行开采？
还没有人真正做过这个，所以在很大程度上只能猜想。在地球上使用的很多开采技术或许可以用于小行星采矿，这要视具体情况而定。水可能通过加热材料然后提取水蒸气的方式获得。
目前，各公司正在研究很多不同的方法。例如，TransAstra Corporation希望利用高度集中的阳光来分解小行星，从而获取资源。
有哪些重大瓶颈？
大体上来说有两个，一是技术挑战，二是法律挑战。目前，各公司正在想办法收集附近小行星的信息，以便弄清楚小行星的成分。然后，他们需要找到最划算的方法，发射能够执行开采任务的飞船。
法律挑战同样棘手。现在对于谁有权开采某些小行星，我们还处于划定规则的最初期阶段。106个国家签署了1967年的联合国《外层空间条约》，但该条约太过宽泛，不够具体。几年前，《2015太空法案》在美国国会获得通过，成为法律，允许美国的航天公司拥有和出售他们在太空中开采的自然资源，包括小行星的资源。
但别搞错了，这将使律师和航天工程师一样忙碌，尤其是在金钱开始滚滚而来的时候。
小行星采矿将在何时实现？
这可是1500亿美元级别的问题。Deep Space Industries公司的顾问加拉切（J.L. Galache）认为，首次小行星采矿将在10到20年内实现。其他人预测的时间则要长得多。在我们有生之年能实现吗？我们当然希望如此。
算我一个。我怎么加入？
看中小行星采矿带来的大笔财富了，对吧？
虽然我们距离小行星采矿的实现至少还有20年，但仍然有办法加入其中。今年8月，科罗拉多矿业学院开设了世界上第一个“太空资源”学位课程，在这个听起来像科幻小说的领域里提供适当的资质认证。
太空资源中心主任、科罗拉多矿业学院机械工程研究副教授安格尔·马德里（Angel Abbud-Madrid）说：“我会把这与航空航天作比较。莱特兄弟发明世界上第一架飞机之后短短几年，就有了航空课程。人们很快意识到，这不再只是冒险者和寻乐者的领域。它将变得非常重要。世界上第一颗人造卫星Sputnik升空之后不久，就有了航天课程。当时，登月似乎还遥不可及，但已经有人意识到这迟早会发生。各所大学必须高瞻远瞩，让人们做好进入新领域的准备。”
翻译：于波
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