西漢哀帝劉欣即位不久，按慣例派使者巡視各諸侯國，派往中山國的是一名叫張由的使者。中山王劉箕子此時年方三歲，患有眼疾，哀帝還體貼地請了名醫隨張由同行，為劉箕子診治。不料在中山國期間，張由的老毛病犯了。他犯的不是一般的病，是古人所謂的“狂易病”，即間歇性的瘋病。張由狂怒中離開中山國，回了長安。
有司責問張由為何擅離職守，本來“我有病”三個字就解釋清楚了，可是張由竟辯解說，自己趕回來是要揭發一個陰謀：中山國馮太后用巫蠱之術，詛咒皇上和傅太后，朝廷頓時一片譁然。
馮太后是劉箕子祖母，傅太后則是劉欣的祖母，兩人早年都是漢元帝的嬪妃。傅太后聽了張由的話，勃然大怒，派御史丁玄審理此案。丁玄花了一個多月，審訊了上百人，卻一無所獲！傅太后認為丁玄辦事不力，又換了一個叫史立的主審官。
史立一上來就把馮太后身邊的人都抓來拷問，死了幾十人，還是找不到證據。按理這案子可以結了，張由按誣告罪處置，或者直接送精神病院。可是史立明白傅太后的心思，自己編了一套供詞，要馮太后簽字認罪，馮太后死活不從。最後史立急了，說，熊上殿時你的勇氣去哪了？馮太后一聽明白了：這是傅太后要我死啊！無奈之下，服毒自盡。
“熊上殿”一事發生於元帝時期，那天元帝帶著眾嬪妃到“虎圈”遊玩，突然一隻熊冒了出來，衝著元帝就來了。妃嬪們嚇得四散奔逃，只有馮妃出身將門，挺身而出與熊對峙，直到眾護衛上前將熊殺死。從此元帝對馮妃自然刮目相看，原本最得寵的傅妃無形中掉了價，因此對馮妃懷恨在心。
這雖是30多年前的往事，但傅太后仍耿耿於懷，抓住馮太后把柄就往死裡整。馮太后“畏罪自殺”後，史立快刀斬亂麻，又逼死很多人，這才結案。史立離開中山國，回朝向傅太后報功，等著封賞。
但事情並沒那麼簡單，朝臣們看不下去，紛紛要求重審，其中包括傅太后的堂弟、大司馬傅喜。傅太后惱羞成怒，她質問哀帝是不是她去坐牢，大臣們才肯罷休？哀帝迫於祖母的壓力，只好壓下了朝臣們請求重審的奏摺，同時將兩位“功臣”張由、史立都升了官。
然而張由、史立的好景不長，沒過幾年，傅太后、哀帝先後去世，繼承皇位的是漢平帝——劉箕子。這下張由是徹底瘋了，史立也惶惶不可終日。因有大赦令在前，最終兩人免於一死，被髮配千里之外。至此，轟動一時的“中山國案”終於塵埃落定。
綜觀歷史，儘管惡人常能得意於一時，但畢竟“邪不壓正”，正義雖然總是姍姍來遲，但該到的時候一定會到！
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