早在1986年，國務院在公佈第二批國家歷史文化名城時，宜賓城就有幸入選其中。由此可知宜賓的歷史文化積澱之厚重。宜賓現有若干稱謂，除本名“宜賓”外，還有“僰道”、“戎州”、“敘府”等稱謂。這些稱謂全都與歷史因素有關，接下來我們就來梳理一下宜賓的歷史。
大觀樓
一、悠遠厚重的古代
宜賓地處四川盆地南緣川滇黔結合部，位於長江上游，是傳統意義上長江的“起點”，即宜賓以下開始稱長江，以上則稱金沙江，所以宜賓又有“萬里長江第一城”之美譽。長江（包括金沙江）在宜賓境內縱貫全境，岷江在宜賓城下匯入長江，再加上長江、岷江的若干支流，宜賓因之形成河網密佈的狀態。這一得天獨厚的條件，滋養了宜賓人，成就了宜賓史。
叫花巖遺址
宜賓在遠古時期就有人類居住，目前已經在宜賓地界上發現有舊石器和新石器時代文物若干件。向家壩水庫修建過程中，在宜賓又有若干重大考古發現，其中令人震驚的是發現了叫花巖遺址。在叫花巖遺址中，出土了大量新石器文物，包括陶器等。這說明新石器時代，宜賓已處於新石器文化的繁榮狀態。宜賓有文字敘述的時代開始於春秋戰國時期。這一帶當時屬僰人聚居地，原為傳說中的古僰侯國所在地。古僰人在宜賓大地上創造了豐富多彩的僰文化。這一文化至今成為宜賓歷史上一張璀璨的名片。
僰人巖畫
作為一個已經消亡的古老民族，僰人頗具神秘色彩。在前秦時期，僰人似乎很有影響。《民國南溪縣誌》曾有兩條史料記載了僰人的情況，一條是：“僰在夷中最仁，有人道，故字從人”。這條史料除說明僰人名稱的由來外，它還反映了這樣一個史實，即僰人屬“夷人”，但開化較早，是“夷中最仁”的民族。
另一條是：“僰僮之富，則土地之饒沃可知”。這一史料不僅說明僰人之地文明開化、經濟相對發達的情況，而且說明僰人之地在當時有影響，是一個富庶的、令人嚮往的地方。當然，僰與僰人早期發展並溢出影響，也許與李冰治水有關係。
“自秦昭王時，蜀郡太守李冰在整治都江堰之後，即著手疏浚成都至宜賓的一段水道。鑿樂山離堆，以殺水勢，使航行運輸安全；然後鑿赤巖（宜賓高場附近），平大灘，使舟楫暢行”。這樣的結果，自然便利了僰地交通，促使僰與僰人獲得發展就是很自然的事情了。
秦取蜀地後，在宜賓設置“僰道”。因為按照秦制，“縣有蠻夷曰道”。而宜賓自古以來是僰人活躍之地，故設縣名為“僰道”。僰道，遂成為宜賓第一個正式的縣級行政單位。秦統一後，常頞受秦始皇之命，開始以宜賓為起點修築道路通向雲南。因以路寬五尺定名，故古稱“五尺道”。
這條古道至今在宜賓至雲南昭通間還能看到許多遺蹟。五尺道是古代中原王朝南向開發的重要通道，“秦王朝的中央官吏、使節往來，軍隊換防，都必須經過宜賓，然後到雲南，到緬、越。這條‘五尺道’，實際上是我國大西南最早的國際通道”。
漢朝時期，宜賓古代歷史有了重大發展，首先是在漢高後六年（前182年）宜賓開始築城，據《華陽國志.蜀志》載“‘高後六年，城僰道，開青衣’，這是史有確切的宜賓建城之始”，也是宜賓歷史有確切紀年的最早記載。於此推算，宜賓建城至今已有2200年曆史。由是觀之，宜賓1986年被國務院第二批命名為歷史文化名城確實是實至名歸。
其次是修築南夷道。為了平定南越、東越，穩定邊疆秩序，漢武帝令唐蒙帶兵修築南夷道，在原五尺道基礎上進行，拓寬平直，從僰道通往牂牁江（今貴州北盤江上游），後擴展到今雲南曲靖、大理以西。
因為這一線均為崇山峻嶺，築路異常艱難，故南夷道直到漢元光六年（前129年）才修通。南夷道修通後，不僅對於今貴州、雲南的文明開發和穩定邊疆有重大作用，而且還對我國的對外聯繫有重要影響，成為南絲綢之路的重要組成部分。
再次是犍為郡郡治移至僰道城。漢昭帝始元元年（前86年），統轄僰道的犍為郡郡治移至僰道城。宜賓從此開始成為轄縣的政權機構所在地，而且所轄區域廣大，西漢後期，犍為郡下轄12個縣，其區域涵蓋了今四川、重慶、雲南、貴州四省區的廣大地區。
魏晉南北朝時，梁武帝大同十年（公元544年），一度佔領宜賓的僚人被平定，於是宜賓改置戎州，取“鎮撫戎夷”之義。從此宜賓有了戎州之名，直到宋政和四年（1114年）被敘州取代為止。
唐朝時，為加強對西南邊疆的統治，更好管轄西南地區的民族事務與軍事，於是在宜賓設置戎州都督府。戎州都督府強盛時期，“轄有60餘羈縻州、140多縣，轄境遠達今雲南蒙自、文山一帶”。
唐朝著名詩人韋皋曾任戎州都督。任職期間，他護民力、修道路、穩秩序，擊吐蕃、平“八蠻”，頗有建樹。尤其是恢復了四川通向雲南的石門道，並令西南邊陲重新得以安寧。此舉功不可沒。
古人曾對石門道有個評價：“石城門峻誰開闢，更鼓誤聞風落石。界天白嶺勝金湯，鎮壓西南天半壁”。而暢通石門道，則標誌西南半壁秩序得到了穩定，由此可知韋皋的歷史建樹的確了不得。
後來宜賓大觀樓修起後，四川華陽人顧汝修借用古詩中“西南半壁”題寫匾額，形象地展現了宜賓自古以來重要的戰略地位。
隋唐宋時期，宜賓一名開始慢慢出現。早在隋開皇六年（586年）隋在今宜賓縣境內的泥溪設立一個新縣（取名cun,ma存馬縣，存馬右邊各加一個包耳偏旁）。唐玄宗天寶元年（742年），改這一新縣名為義賓縣，取“慕義來賓”之義。
北宋太平興國元年（976年），為避太宗趙光義之諱，改“義賓”為“宜賓”，因為“義者宜也”。從此歷史上有了宜賓這一稱謂。
宋神宗熙寧四年（1071年），宜賓縣撤銷，併入僰道縣。宋徽宗政和四年（1114年），改僰道縣為宜賓縣。從此，宜賓成為宜賓縣的固定稱謂。
同年，因原戎州的“州名不雅”，於是取《禹貢》上“西戎即敘”一句之義，改戎州為敘州。明朝時，改敘州為敘州府，省稱敘府。
明朝時，宜賓開始大修城池，宜賓現存古建築大多是明以後修的，如宜賓原標誌性建築“大觀樓”，就是明朝修建，明末毀掉，清康熙時又建，後又被毀於大火，乾隆時再建，終至保留至今。另外，現真武山上的古廟群，也大多是明朝後修建的。
明末清初，四川遭遇農民起義和統治者之間的征伐戰亂，到處一片狼藉。宜賓也是如此，許多地方可說是一片殘破。
康熙二十年（1681年）到任的南溪知縣王大騏在康熙二十五年縣誌序中，記錄了他初到南溪時的破敗景象：“赤子盡化青磷，城郭鞠為茂草。一二孑遺，遠竄蠻方。邑荒廢者十數年，徒為狐兔之場、虎狼之窟。”這其實是整個宜賓乃至整個四川遭受兵禍之災的一個縮影。
在此情況下，四川人口大量減少，土地大量荒蕪，經濟社會受到重創，到處一片殘破和凋零。剛取得全國政權的清統治者針對這種社會凋敝狀況，為了恢復正常的農業生產和封建統治秩序，不得已而啟動了大規模的移民計劃，由此開始了歷史上著名的長時期的“湖廣填四川”（實際包括楚、粵、閩、贛等省移民）的移民浪潮。
從康熙二十年（1681年）起，一直持續到乾隆五十六年（1791年），大規模移民活動才告停止。由於宜賓境內大江流貫，交通較為方便，許多地方條件相對較好，因而容易吸引移民。大量移民迅速進入宜賓，宜賓重新得到了快速發展。
重新發展的宜賓明顯帶有大量移民痕跡，譬如在宜賓各地都有著名的“九宮十八廟”，其中一些宮、廟就是不同地區移民的“會館”。大量移民的到來，不僅使宜賓恢復了生機和活力，而且還帶來了許多生產與生活的新氣象。
我們今天在宜賓見到最多的古建築，絕大多數是清代移民以後修建的。譬如宜賓的滇南館和冠英古街等都是清代所建。
（未完待續）
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