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很快，小行星“龍宮”（Ryugu）的地表就會變得相當擁擠。
週二的時候，日本隼鳥 2 號航天器發射了一個移動式的小行星表面偵察（Mascot）著陸器，以便對小行星展開近距離的檢查（量體溫）。
日本航天局（JAXA）在 Twitter 上持續發文，並公佈了相關照片，可見探測器距離這顆寶石狀的小行星已經越來越近。
【緊貼隼鳥 2 號的“小白盒”，就是“吉祥物”Mascot（投遞前）。圖自：DLR】
隼鳥 2 號必須“依偎”到“龍宮”，才能部署這個著陸器。不過它將採用一種不尋常的運輸方式 —— 通過擺臂功能，跳躍到新的位置。
德國航空航天中心（DLR）和法國航天局（CNES）了這種箱式的小型著陸器，稱其為“首個能在小行星上移動的測量實驗室”。
Mascot 大小為 11.8×11.8×7.8 英寸（30×30×19.8 CM），重約 22 磅（約 10 公斤）。在小行星表面著陸後，它將測量其溫度和磁場，自帶電池可運行大約 16 個小時。
【隼鳥 2 號攝像頭視角，距離“龍宮”（Ryugu）越來越近了。圖自：JAXA】
此前，隼鳥 2 號還投遞過兩個微型的“密涅瓦”（Minerva）探測器，它們在今年 9 月順利實現了著陸。其中一輛漫遊車，甚至拍攝了一段來自岩石表面的短片。
幾年前的隼鳥（1 號），曾在拜訪一顆小行星後，於 2010 年將一小部分樣品送回了地球。隼鳥 2 號有望完成類似的壯舉。
在本次調查後，JAXA 計劃指導隼鳥 2 號觸碰“龍宮”、抓取樣本、並在 2020 年帶回地球。
科學家希望通過對“龍宮”的研究，能夠揭示更多與太陽系歷史有關的信息。它被歸類為對地球有潛在危險的近地天體，不過此時它對我們沒有任何威脅。
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