尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla，1856年7月10日~1943年1月7日），塞爾維亞裔美籍發明家、機械工程師、電氣工程師。他被認為是電力商業化的重要推動者之一，並因主持設計了現代交流電系統而最為人知。在邁克爾·法拉第發現的電磁場理論的基礎上，特斯拉在電磁場領域有著多項革命性的發明。他的多項相關專利以及電磁學的理論研究工作是現代的無線通信和無線電的基石。
天才之處
由於家境貧寒，父親希望小尼古拉子承父業當一名神職人員，但小尼古拉卻對神靈無動於衷，立志當電氣工程師，並因此常常和父親發生衝突。17歲前的特斯拉“中了邪”般地沉浸在發明創造的幻想裡，腦袋裡經常浮現出種種異常奇怪的現象。17歲時，特斯拉驚奇地發現，自己能夠充分利用想象力，完全不需要任何模型、圖紙或者實驗，就可以在腦海中把所有細節完美地描繪出來，和實際情況沒有絲毫差別。後來特斯拉發明創造都依靠這種能力。特斯拉說：“從具有可行性的理論到實際數據，沒有什麼東西是不能在腦海中預先測試的。人們將一個初步想法付諸實踐的過程，完全是對精力、金錢和時間的浪費”。
特斯拉每天只睡2個小時，最終獨自取得700多項發明專利。為了獻身科學研究事業，終身不娶。除了是一位科學家，他還是詩人、哲學家、音樂鑑賞家、語言學家。他精通八種語言：塞爾維亞語、英語、捷克語、德語、法語、匈牙利語、意大利語、拉丁語
放棄專利
特斯拉一生的發明見證著他對社會無私的貢獻。雖然他一生致力不斷研究，並取得約1000個專利發明。但他晚年卻是窮困潦倒，長年經濟拮据。雖然有不少企業家利用了這位天才科學家的愛心和才華，騙取了他的研究成果和榮譽，可是晚年的他依然為著人類的幸福而努力研究和發明。
在特斯拉眾多的發明裡，最惠及大眾的莫過於其發明的各種交流電機了。在世界每一角落，經貿的發展、科學的進步和生活的享受都離不開交流電的幫助。2003年年末的美國大停電和歐洲大停電，就曾陷社會和經濟於大癱瘓。早在1882年，特斯拉已經發明瞭世界上第一臺高頻交流電機，更於1885年發明多相電流和多相傳電技術。
愛迪生髮明直流電後，電器得到廣泛應用，而同時電費卻十分高昂，所以經營輸出直流電成為了當時最賺錢的生意。1885年，特斯拉脫離愛迪生公司，遇上西屋公司負責人喬治·威斯汀豪斯，並在其支持下於1888年正式將交流電帶給當時的社會。在1893年5月的哥倫比亞博覽會上，特斯拉展示了交流電照明，成為”電流之戰“的贏家。事後，特斯拉取得了尼亞加拉水電站電力設計的承辦權。
從此交流電取代了直流電成為供電的主流。而特斯拉擁有著交流電的專利權，在當時每銷售一馬力交流電就必須向特斯拉繳納2.5美元的版稅。在強大的利益驅動下，當時一股財團勢力要挾特斯拉放棄此項專利權，並意圖獨佔牟利。經過多番交涉後，特斯拉決定放棄交流電的專利權，條件是交流電的專利將永久公開。從此他便撕掉了交流電的專利，損失了收取版稅的權利。從此交流電再沒有專利，成為一項免費的發明。如果交流電的發明專利不送給全人類免費使用，則每一馬力交流電就將給他帶來2.5美元的“專利費”，他將會是世界上最富有的人。
至今塞爾維亞的紙幣上仍然印有尼古拉·特斯拉的頭像。
天才埋沒
關於一個如此超前高產的天才發明家和科學家被世界所遺忘，有人認為這是由於特斯拉與愛迪生的合作，以及他和愛迪生的行事風格迥異所致。愛迪生善於商業運作，有經營頭腦，而特斯拉只顧埋頭髮明，從不考慮用自己的專利發財。在給愛迪生“打工”期間，愛迪生承諾在特斯拉幫他改進發電機後會支付他5萬美元，然而愛迪生欺騙了特斯拉，這導致了特斯拉憤而辭職。還有人認為，特斯拉的發明創造過於超前，在當時很難被人接受，他本人及其成果成為科學界爭議的對象，有的甚至將他的成果稱為“偽科學”。也有人感嘆道，特斯拉生不逢時，“偉大發明家”愛迪生的光環遮住了“有爭議”的特斯拉。特斯拉逝世後，有關他的許多資料和數據大多遺失，即便在貝爾格萊德尼古拉·特斯拉博物館裡收集的15萬件展品中，也很少有關於特斯拉的科研數據資料。
1960年在巴黎召開的國際計量大會上，磁感應強度的單位被命名為特斯拉，以紀念在電磁學領域做出重要貢獻的美籍塞爾維亞發明家、電氣工程師。
科學遺產
尼古拉·特斯拉1943年1月7日在紐約人旅館3327房間死於心臟衰竭。因為拒絕出售他的交流電專利，特斯拉非常窮困，並在死後留下了一大筆債務。在那一年的晚些時候，美國高等法院決定維持特斯拉的專利號。
儘管是美國人，但在特斯拉的死被公開之後，外國人財產保管處仍封存了他的研究資料。在他去世前，特斯拉仍然在繼續他對死光武器的研究。美國政府沒有找到安全的原型裝置（實際上，特斯拉並沒有成型的研究成果）。他的研究被宣佈為最高機密。
由於他的研究的潛在重要性，特斯拉的家人和南斯拉夫大使館一直努力從美國當局取回這些物品。最終，他的侄子薩瓦·科薩諾維奇取得了他的一些私人物品的所有權。
特斯拉的葬禮於1943年1月12日在紐約曼哈頓的聖約翰大教堂舉行。他的骨灰於1957年被安葬於塞爾維亞貝爾格萊德的尼古拉·特斯拉博物館。
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