對於全世界的中國象棋高手來說，他們最想參加的就是每兩年進行的“楚漢杯”象棋大賽了。這是象棋發明鼻祖的故鄉人舉辦的世界級象棋大賽，由於是經濟發達區，所以比賽的總獎金很高，達100萬元，冠軍50萬元，依次下降，並且每下一局都有數千上萬的對局費，真正是名利雙收的事。但能得到參加這種比賽邀請的人，非常有限。他們必須是得到過中國象棋冠軍的人，和國外幾個象棋特別發達的國家與地區的冠軍，比如越南冠軍、新加坡冠軍、澳門冠軍、香港冠軍、臺灣冠軍、菲律賓冠軍等。
今年“楚漢杯”大賽在五月如期舉行。有資格參加這次比賽的，全世界有十二人。中國排名前六位的全國冠軍全部受邀到齊，當然他們當中的許多人也是中國象棋世界與亞洲冠軍擁有者。越南冠軍阮天王也到了。對於阮天王，中國的象棋冠軍內心都十分重視他，全世界的象棋愛好者對他也有所期待，期望他創造奇蹟。因為，他是唯一有實力擊敗中國本土所有冠軍獲得此次冠軍的人選。越南象棋這些年進步太快了，他們國內的前五名，都曾經擊敗過中國的全國冠軍，而他們都是阮天王的學生。
比賽共進行六輪循環，結束後按積分排出名次。
第四輪結束後，中國有三名象棋特級大師和越南阮天王位於前四名。但他們的積分非常接近，只有一分之差。有三人的分都是一樣的，按對局分才分出名次。阮天王名列第三。
按照比賽規則，分高者與分高者下。阮天王與長期排名中國第三的象棋少年天才鮑大師對局。鮑大師雖然年少，卻是少年老成，前幾年就因為得了全國冠軍榮升中國象棋特級大師，防守與進攻的技術非常出色，所以這些年獲得過不少比賽的冠軍。阮天王知道，與這樣的高手對決，要想速勝是不可能的。他一改過去剛猛的棋風，與鮑大師鬥起細棋來。棋下了近百步，棋盤外還沒吃幾個子，局勢十分複雜。阮天王心裡是有小算盤的，他知道他的綜合功力肯定是超過鮑大師的，把局勢攪複雜，或者對方年輕經驗不足，總會算不清，他就有機會。
進行到一百二十步的時候，阮天王終於等到了機會，算準了棋路。他果斷地捨去一大車，吃掉了對方的中士。阮天王這一招，讓在外面大廳裡看直播的數百棋迷一片驚叫。因為大家都是象棋高手，他們看見阮天王舍車吃了鮑大師中士，但是由於局勢十分複雜，沒有任何人看得出阮天王后面有什麼妙招。
鮑大師看見阮天王舍車吃了他的中士，那雙靈氣的眼睛在眼鏡後不停地轉動。然後，他搖搖頭，長嘆一聲，推子認負。
而大廳裡的人，還不知道鮑大師為什麼會認輸。這時，當地講棋的業餘高手，將複雜的棋局看了半天，才看清阮天王這毫無殺招的舍車吃中士，為什麼會勝。原來，鮑大師的帥上了三樓，被士象擠著，在右上角完全動彈不得。若鮑大師不劃士吃車，則阮天王車馬構殺；如果鮑大師劃士吃車，則阮天王有一招讓普通人一時看不出的左炮炮八退八，與自己士角上的右炮形成重炮絕殺。而鮑大師所有子力都處在堵塞的位置上，沒有任何棋子可以阻擋住這炮八退八的絕殺。
阮天王這技驚四座的殺招，讓中國棋迷大呼過癮。如果阮天王獲得此次的冠軍，他們是心服口服的。因為阮天王勝利了，會與另一盤的勝者進行冠亞軍的決賽。
阮天王勝利後，就去看前四名中另外一盤棋的比賽。
那一局棋，是中國象棋第一人與第二人的比賽。第一名長期排名中國象棋等級分第一，是中國最年輕的象棋大師，稱為“一哥”；而另一名，則是霸佔中國象棋第一名十幾年的“象棋第一劍”川哥。一哥前幾年崛起後，川哥因為年齡大了的緣故，比賽狀態下滑，成了近幾年中國象棋的老二。
阮天王看見一哥與川哥的對局，腦袋很痛。因為，他們都很謹慎地對待這一局棋，下得特別慢。都一百多步了，棋還處在中局階段。局勢複雜得很。
一哥所以年輕厲害，是他長期在苦練中形成了自己兩大神功：一是金剛掌，二是無相神功；川哥橫霸棋壇多年，也有兩大神功：一是太極神功，二是鬼魅殘功。阮天王長期研究他們兩人的對局，當然知道這些神功的厲害。
阮天王看到他們的對局逐漸激烈了起來，一哥突然發力，使出了他的金剛掌。金剛掌是少林絕學，是十分陽剛的武功，一掌就可殺人。就是說，一哥的金剛掌，不用則罷，一用，招招都是致命的。
川哥看清楚了一哥的金剛掌招式，對以太極神功。太極，柔軟強大的功夫，川哥以天下之至柔，對天下之至剛，不慌不忙，將一哥的金剛掌，一一化解。
一哥無奈，只得抱頭深思。久思必臭，果然，一哥走出了一步緩手，給了川哥機會。川哥看得清楚，哪肯放棄？就使出他的另一神功鬼魅殘功。此功的厲害之處在於，只要對方給自己一點機會，自己有一點優勢，就會鑽進去，將優勢步步擴大，直到最後勝利。
一哥面對川哥的鬼魅殘功，深思許久，然後微微一笑，對以他的另一神功：無相神功。無相神功的厲害在於，我觀察你，學習你，飄忽遁匿又無所不在，最後達到你強我比你更強的境界。鬼魅殘功對無相神功，本來可以打個平手，無奈一哥近一年時間參加商業活動太多，除了勞累，盲棋一對十、一對十五、一對二十一之類的比賽太多，消耗了精力，也荒廢了至高的棋藝，所以一哥竟然在不小心之下，走出了驚天大漏：川哥舍車吃他的炮。這一招讓一哥痛不欲生，若一哥用保炮的車吃了川哥的車，則川哥有馬後炮的絕殺；不吃，則白丟一炮。一哥見只能白丟一炮，只得爽快認輸。
阮天王看後一笑。他最懼怕的就是一哥。近幾年在世界賽場交手，他與一哥從無勝局。但如果和中國第二川哥交手，他就有勝算了。除了他的棋力不低於川哥外，更主要的是，五輪過後，他的小分大於川哥，他排在第一，川哥排在第二。他只要和了川哥，這冠軍就是他的了。
第二天第六輪開始，也就是決勝輪開始，與川哥對局後，他內心只有一個字：和。他勝川哥是沒把握的，但是他和川哥，那是有絕對把握的。他上場根據川哥的佈局，下的就是經典和棋的佈局。
但川哥肯定不想和，和了他只是亞軍。所以，他在經典的和棋招式中，苦苦思索，希望走出可以致勝的新變招出來。
從古至今，很多全國前幾名的大棋士，都會經歷這樣的怪事：久久地思考，希望走出一步最好的棋出來，但是最後卻走出一步最臭的棋出來。川哥在如此重要的比賽中，也是如此。他看見阮天王的一馬在他的河岸，很討厭，想趕走它，所以將車退到自己的河岸，希望趕回這馬。
川哥這一吃馬，在大廳外看象棋決賽直播的一幫業餘棋手們，一片驚呼。因為大家都看得出來，川哥走出了歷史上最大的一步驚天大漏。由於川哥自己有歸心馬固定死了自己的王，如果阮天王不理會川哥的車吃馬，反而讓馬走到車的眼皮底下，去硬撲臥槽。由於川哥有歸心馬，沒有任何子力可以去防這送死的臥槽馬，恰好川哥的車也可以毫不費力地吃掉這臥槽馬，所以川哥唯一的選擇就是吃掉阮天王送死的臥槽馬。
但如果是這樣的話，阮天王就有炮鞭雙怪的絕妙招法。什麼是炮鞭雙怪呢？就是阮天王有退炮，一炮打雙車的絕妙招式。如果阮天王白得一車，川哥還有什麼下頭？為了尊嚴也得體面認輸。
外面的大廳裡為川哥的驚天大漏驚呼。但五秒後，他們又為阮天王的超級驚天大漏更大聲地驚呼。
原來，阮天王從昨天川哥與一哥的對局中，更加理會了川哥兩大神功太極神功與鬼魅殘功的厲害，他知道他肯定是很難取勝川哥的，所以他內心只有一個字：和！和了他就是冠軍，冠軍中的冠軍，全世界第一人。既然我只要把你推下船我就是船長，我何必要把你殺死再推下船呢？殺死的過程有非常艱難的格鬥，困獸猶鬥，那反而可能是自己被推下船的。
阮天王知道，決賽與川哥和棋，才是最佳選擇，才是大智慧。
所以，他根本就沒有想到川哥這樣的象棋天才，在中國象棋棋壇叱吒風雲一二十年的棋王，會走出什麼驚天大漏，他相信川哥步步都是滴水不漏又暗含殺機的，他必須處處嚴防死守，確保自己不出錯。阮天王沒有細看棋局，沒有多想，只用了五秒的時間，就隨手一步將馬回到自己的這邊，走成了連環馬，形成死守穩和的局勢。
川哥退車吃馬，突然看見了自己的驚天大漏，他驚出了一身的冷汗；阮天王只要一看見，他就認輸。而一看到阮天王五秒後就走棋回馬，他長出了一口死裡逃生的大氣。
阮天王一聽他這奇怪的大氣，並看見他迅速逃歸心馬的招式，才看出了原來他有炮鞭雙怪的妙招。阮天王一掌打在自己的腦袋上，後悔得想把自己的腸子掏出來，看它們是不是青透了。
川哥死裡逃生，士氣大振，突然殺氣騰騰起來，招式凌厲。
阮天王錯過這天大好事，士氣一下跌落低谷，一蹶不振，如在夢遊。
川哥處處使出自己的兩大神功，終於獲得了機會，將早無鬥志的阮天王斬落馬下。煮熟的羊子，就這樣從阮天王的桌子上騰空而去。
回到越南的阮天王，經常為這局棋睡不著。他想，這局棋是我一生的痛！失敗一生的五秒！即使是巔峰對決，如果我多看五分鐘；不，兩分鐘；不，一分鐘；不，多看五十秒，就可能看出川哥的驚天大漏。當川哥這頭強大的獅子自己不小心把脖子套進了巨大的絞繩裡，我不用手輕輕一拉活套絞死它，反而被它過去的強大嚇倒——它過去再多的強大與此時的棋局有什麼關係？我只花了五秒就選擇逃命，我真是蓋世無雙呵！
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