在英國赫裡福德郡，懷伊河蜿蜒流過城鎮集市，黃色的田野上和橡樹林里長滿了油菜。這是一個風景優美的地區-徒步者來到這裡穿越奧帕的堤壩，釣魚或瞥見蒼鷺、蝙蝠或斑羚。沿路而下的村莊教堂裡的景象更是出乎意料。
沿著離河幾英里的公共步道走一小段，你會來到一片田野，那裡有一條綿延數十米的大型白色聚乙烯隧道，從山上一直延伸下來。在隧道的底部有五個巨大的棚子-每個棚子都有足球場那麼大。高大的金屬筒倉從雄偉的建築物之間拔地而起。
該設施是環境局頒發許可證的近1700家養豬場養禽場之一。該局的一項調查顯示，在過去六年裡，英國此類農場數量增加了四分之一。
許多像赫裡福德郡這樣的單元都是巨大美式“巨型農場”。我們調查發現，目前在英國各地有近800家這樣的農場。最大的可以容納100多萬隻雞，兩萬頭豬或兩千頭奶牛，在漫步四野的工廠單元裡，大多數動物被飼養在室內。
集約化農場的增長集中在主要食品公司經營的某些地區，並且大多數都正在擴張。在赫裡福德郡，密集飼養的動物數量是人類數量的88倍。
在這些數據的背後是一場關於我們想吃什麼，以及我們準備為這些食物付出什麼代價的根本性辯論。
大農場說他們是由消費者主導的-人們想買便宜的肉，集約化的農業是有效滿足這一需求的唯一途徑。但批評人士說，工廠化農場破壞了當地社區，使動物長期處於應激狀態，並把小生產者趕出去了-而且我們不需要消費大量肉類。
諾福克的國會議員諾曼·蘭姆(Norman Lamb)呼籲政府審查集約化農場的監管是否健全。
他說：“政府需要更多地瞭解這些超大農場的影響。”“他們應該考慮是否可以從美國人身上吸取教訓。我們需要新的強有力的國內法規，以適應出現的新形勢，並取代英國退歐後的歐盟立法。”
集約化養殖還允許農場精密控制飼養單元的溫度和溼度，並在短時間內提供適量的含添加劑的強化飼料和氯化水，以實現最佳生長速度。
先進科技正在改變我們農場的方式...
目前，幾乎沒有人要求停止集約化農場的發展，進而轉向有機農業，英國家禽協會首席執行官理查德格里菲斯(Richard Griffith)說。他說，有機農場將佔用更多的空間，“如果我們試圖每年種植10億棵樹，那將意味著需要大量的土地。這是一種平衡行為，是由需求驅動的。”
集約化農場在正常運作時，會維持較高的環境、衛生及福利水平，這些都是高度健康及福利的農場。“畜牧業是這裡的關鍵因素。我想人們會記得母雞在農場裡閒逛，但現在不再是這樣了-養雞的方式也不再是這樣了。“
全國養豬協會(NPA)首席執行官佐伊·戴維斯(Zoë Davies)博士表示，農民必須經營集約化系統，才能與廉價的歐洲進口產品競爭。
她說，集約化農場必須符合大量不同規定才能獲得環境局的許可，而最大農場有極好資源來維持福利標準，比如現場專業獸醫。
她重申，消費者對自由放養肉類需求不足。
“人們喜歡家庭農場的做法，”她說。“但他們不知道真正的農場是什麼樣子。”
大型家禽公司Faccenda的發言人說，大農場的規模讓他們有能力投資綠色技術。
她說：“在大型現代化農場，更容易創造和維持適當的環境，這意味著我們的動物在溫暖乾燥清潔的地方飼養，空氣傳播疾病的風險(如禽流感)大大降低。”
“通過投資興建更少、規模更大的設施，我們可很好利用較少的農地，並減低農場對環境的影響。”例如，我們所有的農場都有生物質能。“
不是簡單的好與壞的問題…
牛津大學(Oxford University)食品政策專家查爾斯·戈德弗雷(Charles Goldfray)教授說，集約化農場不好，小農場好，這一點並不簡單。
“更重要的是你如何做到這一點，”他說。“有些集約化操作是可怕的，有些則是很好的例子，說明如何照顧好動物，並取得好的產品。
“你有最優秀的自由經營的例子，以及其他管理不善和領導不善的業務。”
該局要求英國環境、食品和農村事務部就英國集約化農業的興起以及未來前景發表評論，但沒有回應我們的調查結果。
他們明確表示，政府“不會在動物福利或環境標準上妥協”，而且“將永遠保護我們驕傲而多樣的耕作傳統”。
脫歐提供了“一個前所未有的機會來塑造我們的農業，使其為英國服務，” Defra說。
“食品倫理委員會”智庫丹·克羅斯利認為，英國退歐正處於一個關鍵時刻。
“我們的政府會不惜任何代價尋求自由貿易協議，降低標準加強集約化農業嗎？或者，英國會推動動物福利標準、環境保護和工人權利方面的‘爭冠競賽’嗎？”
諾福克國會議員蘭姆說，國家必須對我們希望如何生產我們的食物進行一些“認真的思考。”
“譴責生產者很容易，但絕大多數人要吃肉，”他說。“我們需要進行一場全國性的辯論，討論我們是否能夠證明提供廉價食品的方法是合理的。我可以在有機肉和便宜肉之間做出選擇。但低收入人群可能很難在他們每週的預算中做出這樣的選擇。”
閱讀更多 鄉村振興指南 的文章
