1942年5月的珊瑚海海戰，日海軍遭受自發動戰爭以來第一次挫折；6月的中途島海戰，日海軍遭到慘敗；10月的聖克魯斯大海戰，日海軍雖然在戰術上取得了一點勝利，但其航空兵卻為此元氣大傷；在11月的瓜達爾卡納爾海戰中，日海軍大敗而歸，盟軍自此進入戰略反攻階段。隨後的俾斯麥海海戰，庫拉灣海戰、布干維爾海空戰、吉爾伯特海空戰、馬里亞納海戰中，日海軍無不以慘敗而告終。此時，號稱“世界第三海軍”的日聯合艦隊已是日暮途窮，危在旦夕。然而狂熱的日軍並不甘心其失敗，就在馬里亞納失守之後，日海軍把戰備的重點轉到了特攻作戰上。1944年10月17日，剛剛就任日本第一航空艦隊司令的大西瀧治郎中將匆匆趕到菲律賓，企圖挽救日本帝國日薄西山的命運。大西是日本“鐵桿”軍國主義分子山本五十六的心腹，也是策劃偷襲珍珠港的核心人物之一，在日本海軍航空界素有“瑰寶”之稱。然而此時的第五基地航空部隊可投入戰鬥的飛機還不到100架，而且這些飛機的性能極差，飛行員技術低劣，面對日本全線崩潰的危局，大西認為最大效率地使用我們的微薄力量的唯一辦法就是組織由零式戰鬥機編成的敢死攻擊部隊，每架帶上250千克炸藥，俯衝撞擊敵航母，只有這樣，才有可能阻止住美軍以挽救危局。大西的想法得到了許多狂熱的日本飛行員的欣賞。1944年10月19日深夜，大西召集第一航空艦隊的精華，成立了以尋殲航母為目的神風特別攻擊隊。那些缺乏經驗的飛行員，駕駛著裝滿炸彈的飛機，一頭栽到美國的軍艦上。眾多的狂熱分子願意加入這支隊伍。24名軍校尚未畢業的學生飛行員首先組成了特攻隊。他們組成4個分隊，分別以不同的名字命名，諸如“朝陽”、“櫻花山”之類。這些名字取自日本古典作品。剛開始這些飛機真的還挺有效果，日本飛機一來美國兵就被下的提心吊膽，據美國二戰老兵說這是一段恐怖的回憶。後來美國人加強了防空武器，就是怕日本飛機撞軍艦，據說美國人發明的子彈打到天上會散開，打到日本飛機就爆炸，讓日本飛機直接在天上爆炸就不會對軍艦產生威脅了。這下日本人的自殺式襲擊就真的是自己自殺了。在看看日本自殺飛機的裝備。
櫻花特攻隊：沒有或僅有有限動力，由轟炸機掛載至敵艦近處拋出，無返航希望。若特攻機是普通戰機，則只提供單程油料，部分特攻隊員被綁縛於特攻機或戰機上，不提供傘具，斷絕其求生的希望。
迴天魚雷：直徑1米，魚雷內部可裝載乘員1名，乘員可由小型潛望鏡確認敵艦的位置與操縱魚雷以增加對敵艦的命中率，所裝載的炸藥量比一般魚雷多3倍。早期型的迴天魚雷設有乘員逃逸系統，被設定為可容許乘員在魚雷的最後攻擊加速段啟動之前自魚雷中彈出，未有任何記錄顯示有乘員從成功自釋放後的魚雷中逃生並返回潛艇或其他載具。後期的迴天魚雷放棄了乘員逃逸系統的設定，一旦魚雷攻擊失敗，一個自毀系統可容許乘員手動自毀魚雷。
零式艦上戰鬥機：最開始是日本在太平洋戰爭日本海軍的主力戰鬥機。但到戰爭中期，美軍使用新型戰鬥機並捕獲零式後，其被研究出弱點，慢慢零式優勢被丟失，到了戰爭後期，成為神風特攻隊的自殺爆炸攻擊的主要機種。
彗星式艦載俯衝轟炸機：1943年日本開始生產俯衝轟炸機型並命名為D4Y1彗星一一型，後被改造作為伊勢級航空戰艦的艦載機，最後被改造成專用於神風特攻隊的自殺機，駕駛艙內的周邊加設防彈裝甲和防彈燃料箱，安裝固定掛彈架（一枚800公斤炸彈）。萊特灣海戰當中擊沉美國輕型航空母艦普林斯頓號。
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