德州最早的記錄可追溯到鬲國。據《德州鄉土志》記載：“堯舜時期，夏封有鬲氏國，此鬲國之始。 ”國都大體位於禹城，隸屬九州中的兗州。...................................................
見證大禹治水的具丘山
鬲國是上古時期一個非常著名的方國，鬲國人是大禹治水的積極響應者、主力軍。在參與大禹治水的同時，他們治理了內河，此河為當時的交通樞紐，也成為捕魚、澆灌排澇的重要渠道。《書疏》記載：“李巡曰，治水狹小，可鬲以為津也。 ”因此得名鬲津河。
《左傳·襄公四年》還特別說明：“靡自有鬲氏。 ”鬲津河是禹疏九河之一。徐福即由此河乘船入海東渡日本。
至唐宋時，黃河奪鬲津古河入海，一度成為宋遼、宋金之邊界。後黃河南移，奪淮入海，此河遂逐漸湮沒，明清稱老黃河，建國初期叫四女寺減河，現在叫漳衛新河。
德州市博物館鎮館之寶，西周青玉鳥紋刀
大禹治水，成功平息水患，鬲國人積極開展了興農、紡織、製造、漁獵、牧養等生產，發展成為一個先進的民族。在少康復國、商湯滅夏過程中，他們都發揮了重要作用。后羿射日的故事，就產生在這期間。
商代灰陶鬲
秦統一後廢分封制，推行郡縣制，立鬲城為縣，大體範圍為鬲津河以東、漯河以西，這是鬲縣的開始。西漢時候，韓信伐齊，定濟北，取鬲城，說的就是這裡。三國時候，曹操追殺袁紹之子袁譚，為防備青州援兵，在鬲縣的東北方向建設了臨齊城，也就是目前的陵城區邊臨鎮。北魏時期，鬲縣四面受敵，於是遷治到這裡，這是鬲縣設立以來的第一次遷移。
鬲縣退出歷史舞臺是在586年，乾隆德州志記載：“隋開皇六年，廢鬲縣，立繹幕縣。 ”至此，從堯舜時期一路走來的有鬲氏國，用了大約2656年，完成了其歷史使命，為德州的誕生做好了準備。
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