文|歷史有嚼勁
張湯在杜陵出生，也就是今天的陝西西安的東南部，算是京郊戶籍。他的父親任長安丞，於是張湯在父親的薰陶之下，從小就顯示出與眾多小孩不同的法官本色。
在那個年代，因為生產能力不發達，肉是十分稀奇的食物。張湯的的父親外出歸來後，發現家中的肉都沒了，而家裡只有張湯一人在守門，所以他就懷疑是自己的兒子偷吃了為數不多的肉，於是勃然大怒，拿出鞭子把兒子狠揍了一頓。張湯感覺冤的不得了，就下定決心一定要找出幕後真兇，終於，他發現了家中有一個老鼠洞，於是就把洞給掘開，然後果然發現了曾經丟失的肉。
老鼠胃口小，肉還剩下一些。隨後張湯就開始像玩“過家家”一樣立案審訊，最終將這隻偷肉的老鼠以盜竊罪進行處罰，施以磔刑。磔刑是一種非常殘酷的刑罰，先割肉離骨，然後再割斷肢體，最後割斷咽喉，受刑之人極為痛苦，但是卻求生不得，求死不能，最後血液流進，氣息終竭而亡，從中也能看出張湯作為一個小孩子就這樣殘忍，雖然他是秉公辦事，但是他性格之中的狠厲可見一斑。
而且，張湯把對老鼠的審訊過程的文書寫得有模有樣，他的父親看到以後心裡頭很是驚奇，大喜過望，覺得自己的職位後繼有人。後來張湯果然子承父業，做了長安丞。
在天子腳下管制轄區是一件非常不容易的事，因為在帝都之中，皇王孫貴族實在是太扎堆兒，而且王孫貴族還經常仗勢欺人，所以說做長安城的屬吏，一不小心就會得罪一大票惹不起的人。但是張湯剛正不阿，儘管自己出身寒微，但是執法卻從不徇私，所以漢武帝對他很是賞識。後來皇后陳阿嬌因為嫉妒衛子夫受漢武帝寵愛，生下孩子，而自己卻無所出，就命令女巫楚服行巫蠱之事，建立神壇，祭祀詛咒。
紙裡包不住火，後來漢武帝得知有人敢詛咒自己心愛的女人後就勃然大怒，命令張湯負責查辦此案。
即便陳皇后是竇太后的親外孫女，是大長公主最疼愛的女兒，而且還是漢朝開國功臣堂邑侯陳嬰的後裔，在這重重身份之下，陳阿嬌還戴著風冠，多少人都因為畏懼陳皇后的勢力而不敢秉公執法。但是張湯卻是個直性子，管你什麼身份，事情是怎樣就是怎樣，最終查明瞭事情的始末，使得漢武帝廢除了陳皇后。
漢武帝雖然窮兵黷武，但是也偏愛有學問的人才，張湯在這個判案的時候又經常採用《尚書》、《春秋》之中的名言來寫立案報告，顯得才華橫溢，此舉再一次給他加分。張湯也素來狡黠，善於揣摩漢武帝的心意，對於疑難案件，先奏請漢武帝，漢武帝若是肯定自己的做法，就按照老大說的辦，然後以此來顯示漢武帝的英明，所以他的錯誤經常被漢武帝原諒。
後來他在處理淮南、衢山、江都的三王謀反案件之時，窮追猛打，揪出了不少皇親國戚，不留下一點情面，於是漢武帝對他更加欣賞，擢升張湯為御史大夫，統領百官
當時崤山以東發生了旱災，災民們不得不背井離鄉，遷徙到其他地方，以至於局勢有些混亂。官府需要開倉賑災，但是糧食卻不充足。張湯沒有錢，但是他有權，於是他就幫助漢武帝薅富商大賈的羊毛，最終使得國庫充實起來，儘管贏的手段並不光彩，但是，漢武帝對他的經濟能力卻很是認可。在張湯患病不能工作之時，漢武帝還親自屈尊前去探望。
匈奴人總是侵擾漢朝邊境，還厚著臉皮要和親，博士狄山援引孝惠帝、高皇后時的例子，認為和親是對漢朝有利的，但是此時的漢武帝一心想要動用武力，讓侵擾漢朝多年的匈奴之禍被徹底根除，所以對於狄山的看法嗤之以鼻，於是就派他去長城守一個烽障。
一個多月以後，狄山的人頭就被兇猛的匈奴人給砍了下來，從此以後，朝中再也不敢有人說和親之事，而張湯在一開始的時候就跟皇帝站在了統一戰線，認為也不應該和親，而是應該動用武力，所以漢武帝越發覺得：“知我者，張湯也。”所以張湯雖然是御史大夫，地位應該在丞相之下，但實際上的權力卻比丞相大的多，漢武帝有什麼事兒都跟他商量。
丞相府的長史朱買臣曾經比張湯地位高，但是在去拜見張湯的時候，張湯神情倨傲，對他很是不禮貌，而且張府的門客對朱買臣也不太恭敬。小心眼的朱買臣就懷恨在心。
後來，丞相莊青翟與張湯原本是要一同向皇帝上奏一件事，但是張湯卻臨陣脫逃遊，由丞相一人承擔了那件事的罪責，張湯這事確實做得太不地道，朱買臣就愈發鄙視張湯的為人，然後和自己的兩個好朋友王朝和邊通謀劃，想要置張湯於死地。
張湯在寒微之時曾與一些商人交好，後來漢武帝的經濟計劃不知怎麼回事被商人知道。商人就加倍屯積貨物，所以朱買臣他們就在此事上做了文章，上奏漢武帝說：“張湯一直與商人有交情，所以定然是張湯洩露了您的打算，使得奸商得以大賺一筆。”漢武帝知道以後十分的氣憤，就想要治張湯的罪，但是張湯並沒有做這樣的事，於是只好在家中服毒自殺，以死明志。
張湯死後，漢武帝派人去抄家，發現他家裡的財產連五百金都不到，而且還都是皇上的賞賜以及自己的俸祿，根本就沒有什麼灰色收入。皇帝此時回過神來，明白了張湯並沒有與商人合謀，而是受奸人陷害，卻為時晚矣，張湯已經去了黃泉路上。因此為了幫隊友報仇，漢武帝就把朱買臣三人處以死罪，漢武帝為張湯的死感到惋惜，就晉升了張湯的兒子張安世的官職，來彌補自己心中的缺憾。
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