雍正年間，湖北施南府（現在的恩施縣）有一戶姓範的人家，這家主人名叫金文，日常走街串巷以販賣些雜貨為生計，他雖年已近三旬，卻一直沒有家室，家中除了一個叫張力的僕人外再無其他的家人，這張力二十出頭，為人誠樸耿直，做起事來兢兢業業，幹活也是任勞任怨，所以範金文非常喜歡他，對他的待遇也很優厚。這一年範金文出門販賣的時候因為一點小事與當地一個叫楊斌的商家發生了爭執，雙方越說越怒，最後居然動起手來，一時間拳腳相向打的不可開交，雖然後來被圍觀的眾人勸解開了，但是自此以後就結下了仇怨。楊斌本是個心胸狹隘陰險惡毒之人，對範金文一直怨恨不已，於是便以錢相誘找來一個無賴，趁範金文晚上回家的時候將他在路上用刀刺殺，然後命這個無賴逃到外地去了。張力聽說這個噩耗之後急忙趕去，一見主人慘遭橫死不由心如刀割，痛哭之後便想到這必是楊斌所為，於是第二天一早就急忙趕去官府鳴冤。縣令升堂之後問清緣由收了狀紙，便讓衙役去將楊斌提來。
這楊斌知道張力將他告了，心中也不甚害怕，他早有對策，吩咐管家拿了一千兩銀子悄悄送給了縣令，縣令收了楊家的厚禮，便說範金文之死是因為強盜殺人劫財的原因，和楊家沒有一點關係，只能等抓到兇手再說。於是這案件就變成了一件無頭公案，張力幾次去縣衙催促，縣令不僅很是不耐，反而嫌他多事，最後竟然將他杖打二十逐出公堂。 張力上告無門叫天不應喊地不靈，心中滿腔悲憤，無奈之下便買了一把利刃裝在身上，想趁楊斌不備的時候將他刺殺為主人報仇。沒想到這計劃不小心被楊斌知道了，楊斌大為害怕，便趕緊去找到縣令，想讓他找個藉口將張力抓起來投進獄中，這樣便能一了百了了。有一個同情張力的衙役得知了這件事，提前去給張力通風報信，讓他趕緊逃走。張力一聽急忙趁著黑夜遠遁他鄉，自此以後便流落江湖四處漂泊，以給別人打零工為業。好在後來偶然機緣巧合遇見了一個鈴醫（鈴醫以搖鈴來招徠病家，固而得名，亦指遊走江湖的民間醫生），這鈴醫看他忠厚老實，於是便收他為徒，經過幾年的時間，將一身本領盡數授予了他。師傅見他已經得到了自己的真傳，便將鈴鐺和醫具交給他，讓他去獨自謀生，從此張力就搖著鈴鐺奔走於鄉野之間，因為他醫術精良，屢化沉痾惡疾，兼之收費低廉，所以方圓數十里的百姓都知道他的大名，爭相請他去給看病。有一日中午，張力正在山中行走，準備去給一家農戶看病。他順著山路走到中途，忽然看見對面過來了一個身材魁梧的大漢，走近一看這大漢劍眉星目虯鬚滿腮，長的甚是偉岸，唯獨左邊的胳膊袒露在衣服外面，胳膊上還有一個很長的傷口，血肉模糊膿漿四出，隱隱還散發出一股臭味。張力一直牢記師傅"揚仁義之德，懷濟世之志"的教誨，此時一見不由停下腳步向這大漢問道：“你這胳膊是怎麼回事啊？”大漢對他說道：“前些日子在山谷中行走的時候被獵人的飛銃所傷，因無錢求醫敷藥，以至於到現在潰爛成這個樣子了。”張力將他傷口看了良久，抬頭對他說道：“鉛丸已經進到筋肉聚集的地方了，若是再不醫治，幾天後這條胳膊就保不住了。告訴我你的姓名，我可以為你醫治。”大漢一聽非常高興的說道：“我叫班雄，今年二十歲，是漢朝班彪（班固的父親，曾著有《史記後傳》）的後人。您若是真的願意為我療傷，請和我一起到家中小坐一下。”張力聽罷便點頭應允了，於是班雄在前引路，兩人一起向深山中走去。走了約有一頓飯的功夫還沒到他家，可這山路卻越來越崎嶇，到最後山勢高峻顯兀，幾乎無路可走。班雄見張力走的很是艱難，於是返身用右手將他背在背上，跑跳迅捷一點也不費力。又走了一會，終於到了一個巨大的山洞前，洞外亂石嶙峋野草茂盛。班雄這才將張力輕輕放在地下，然後帶著他進入洞內。洞內點著蠟燭，光線甚為明亮，只見洞中無牆無瓦，只有一些床灶桌几等生活用具，都是用石頭做成的。一個白頭髮的老婦人坐在地下，手持佛珠口中喃喃自語正不停的頌著佛號，一見班雄帶著張力進來便臉有喜色，馬上停止誦經便欲從地下起身，班雄急忙上前附在老婦人的耳邊說了幾句，聲音低沉也聽不清說的什麼，老婦人一聽便又坐下虔誠的誦起佛號來。張力知道這老婦人是班雄的母親，也不便多問，就讓班雄去洞外山泉邊處將傷口洗淨，然後從背囊中取出專治外傷的千金藥給他敷了上去。上完藥後對他說道：“三天以後將傷口洗淨再敷一次就可以好了。”班雄一聽大喜，對著身後喊道：“快將飯食送上來款待客人。”話音剛落便從洞後石室中走出一個髮髻上插滿山花的年輕女子來，這女子將手中拿著的一個竹筐放在石桌上便又轉身回到室內，張力一看只見竹筐內全是鹿肉乾。班雄不好意思的對張力說道：“深山中找吃的不太容易，還請您不要嫌棄。”張力此時早已飢腸轆轆，不待班雄說完便伸手從筐中抓出一大塊鹿肉乾狼吞虎嚥的吃了起來。班雄一見大喜道：“沒想到您也是我輩中人啊。”於是和他一起大快朵頤起來。待吃完後班雄便問起張力的家世，聽說他至今仍是單身一人，便對他說道：“舍妹雖然粗鄙，但也算勤快能幹，您既然沒有家室，若是不嫌棄的話，我想讓她來侍奉您，以報答您的大恩大德。”張力一聽此言不由愕然萬分，沒想到這看病還能得到一個媳婦，正在躊躇間，班雄又說道：“我輩做事應當直截了當，不要優柔寡斷忸怩作態才是。”接著又走到老婦人跟前給她說了幾句話，只見老婦人聽後點了點頭，轉頭向洞後叫了一聲，方才那女子便又走了出來，神情大大方方並無羞澀之意。張力見事已至此，於是便點頭應允了。班雄大喜，當即將兩人叫到一起交拜成親，當晚洞房花燭其樂融融，自此以後張力便和女子在洞後的石室之中住了下來。過了十幾天，班雄的傷處已然痊癒，便邀請張力和他一起欣賞山中的景色。張力到得洞外一看，果然覺得山勢嶙峋樹木茂盛，別有一番風景。兩人一起前行了數里，道路越來越險峻，張力心中有些恐懼，於是準備返身回去，班雄忽然指著山頂對他說：“上面還有人在行走，有什麼可害怕的呢？”張力隨他手指的方向看去，果然看見一人正從山頂飛步而下，不多一會便到了兩人跟前，一見班雄便向他叩頭說道：“慰文公想和您在南山打獵，特地派我來請您前往。”班雄對來人說道：“我知道了，你先回去吧，我馬上就來。”於是此人又飛步離開了，瞬間就消失在山谷之中。班雄拉著張力一起回到洞中，對張力說道：“今天要是能獵獲異味，當和您一起共享。”說完便從櫃中拿出一件虎皮衣出去了。
張力見狀心中不由感到有點奇怪，待他傍晚吃過晚飯在洞外散步的時候，忽然遠遠的看見一隻身形巨大的猛虎一邊咆哮著一邊向山洞狂奔而來，張力一時間膽戰心驚駭懼萬分，眼見旁邊有一棵粗壯的大樹，心中不及思索雙手抱樹就爬了上去。只見猛虎奔到樹下便象人一樣站了起來，隨即身子一抖將虎皮抖落下來變成了人的形狀，張力定睛一看原來這是老虎正是班雄，他只道遇見了妖怪，心中更加害怕，騎在樹枝上雙股戰慄全身發抖，以至於枝頭上的樹葉都隨之抖落了下來。班雄聽見頭頂簌簌作響，抬頭一看發現張力正在頭頂，於是便讓他下來。張力雖然心中懼怕。但是也不敢違背班雄之話，只好顫顫巍巍的爬下樹來。班雄讓他和自己一起回到洞中，張力卻站在原地一動也不敢動，班雄見狀就上前把他攙扶著進了山洞。進洞後班雄便讓張力坐下，對他笑道：“偶然間露了真形讓您懼怕，這是我的罪過啊。不過這世上的人有虎狼之心的成千上萬，況且個個貪殘兇狠不死不休，我雖不是人，但是心懷仁慈沒有害人之心，而且脫卻皮毛就能立還人相。您為什麼不害怕這許多的虎而獨獨害怕我這一隻虎，不害怕終身不會變的虎而去害怕偶爾蒙皮的虎呢，這才是我不能理解您的地方啊。”張力一聽此言，心中大為佩服，眼見班雄並無惡意，於是才稍稍感到心安。
一天清晨張力早早起床，看見班雄還在睡熟，於是偷偷從櫃中將虎皮衣取出走到洞外，他試著將虎皮衣披在身上，結果剛一披上猛然間就變成了一隻老虎，自己四處看看覺得很是威武雄壯，唯獨四肢不太習慣，走起路來還是有些蹣跚。正在此時他的妻子採完鮮花恰好回來，一見他的樣子不由大笑不止。張力感到非常羞慚，急忙將皮衣抖落下來恢復了人身。妻子微笑著對他說道：“夫君您若是不嫌我們是異類，我可以為您另做一件新衣。”說完便回到洞中告訴了她的母親，老婦人一聽也很歡喜，於是翻箱倒櫃的找出十幾張舊皮交給女兒，讓她按照張力的身材縫製出一張皮衣來。班雄一覺醒來發現妹妹正在縫製虎皮衣，心中不由大為奇怪，便問她是怎麼回事，妹妹將早晨的所見給他一說，班雄這才恍然大悟。等到皮衣做好，他便和張力一起蒙上，每天兩人都在山洞外奔跑跳躍，班雄教張力剪撲嘯吼搏殺獵物，時不時的還一起出去打獵，日子過得很是逍遙自在。
又過了幾年，班雄的母親得了重病，張力採集了山中的草藥熬製成湯給她服下，可是因為她病的實在太重已經油盡燈枯，所以服藥之後並不見效，不多時就撒手西去了。班雄大為悲痛，心中有些懷疑張力的醫術不精，以致於時不時的就會埋怨他幾句。張力心中有苦難言，便私下和妻子合計要回自己的家，妻子對他說道：“我兄長性格暴烈，若是被他知道必然不會同意。我聽說老虎吃了狗肉後便會大醉，若是能得到狗肉的話我們就可以離開了。”張力聽後便暗自留意四處找尋野狗，沒過幾天便獵殺了一隻，他的妻子將狗肉提早烹製好，待兄長一回來就端出來讓他食用，班雄大為高興，不到一會就風捲殘雲的吃了個乾淨。吃了沒過一會，果然倒在地下爛醉如泥。張力和妻子一看，馬上收拾好東西離洞而去。待得十幾天後兩人快要到家的時候，發現路邊有一群人正在上墳祭祀先祖，張力仔細一看，正所謂不是冤家不聚首，那個殺了自己主人的楊斌也在人群中，此時仇人相見分外眼紅，張力不及和妻子細說，從隨身的包袱中拿出虎皮衣披在身上，瞬間化作一隻吊睛白額的大虎埋伏在路邊，等楊斌從旁邊經過的時候突然大吼一聲跳了出來，將他撲倒在地一口咬死，其他人一見老虎直嚇的是哭爹喊娘屁滾尿流，四散奔逃而去。待眾人都不見了，張力才將皮衣脫下仍放入包袱中，這才對妻子述說了事情的原委。等到回到家中，妻子將虎皮衣拿出想要燒燬，張力見狀大驚失色，連忙上前阻止，妻子對他說道：“您的殺機已啟，如果今後再有什麼人得罪了你，你要殺他該怎麼辦呢？”說完便將皮衣扔進火中燒了個乾淨。後來張力的妻子連生了兩個兒子，自小都身體健碩孔武有力，長大後兩人入了軍隊，都立下了不少軍功。
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