1991年蘇聯解體以後，烏克蘭從蘇聯繼承了78萬人的龐大軍隊，並擁有蘇聯三分之一的核武器工廠，以及世界第三大核武庫。
當時，烏克蘭從蘇聯繼承的武裝力量包括一個火箭軍、4個空軍集團軍、1個防空軍、3個常規集團軍、2個裝甲軍、1個陸軍集團軍和整個黑海艦隊。軍隊總人數達到78萬人，裝備了6500輛坦克、7000多輛裝甲車、1500架作戰飛機、350多艘艦艇、1700件核彈頭。另外，在烏克蘭境內的180多座軍事倉庫裡，還有250萬噸彈藥，超過700萬件手槍、步槍、機槍和迫擊炮。
烏克蘭的SS-20洲際導彈
儘管烏克蘭從蘇聯繼承的戰略火箭軍裝備了大批戰略核導彈，但烏克蘭卻無法控制這些導彈，因為這些武器的使用依賴於俄羅斯的啟動數據鏈和指揮控制系統。1990年代初，烏克蘭乾脆放棄了所有的核武器，這也是歷史上第一個自願放棄核武器的國家。
圖-95戰略轟炸機
在烏克蘭的土地上還有數十架蘇聯空軍的圖-22、圖-95、圖-160戰略轟炸機，俄羅斯希望回購這些飛機，但是認為烏克蘭開價30億美元太高。直到1999年，俄羅斯才和烏克蘭簽署了2.85億美元的合同，回購了3架圖-95和8架圖-160戰略轟炸機，還包括575枚巡航導彈。其餘大部分轟炸機都被解體報廢，少部分留在博物館中展覽。
烏克蘭拆解圖-22轟炸機
烏克蘭還擁有大量的濃縮鈾，甚至美國也希望獲得這些濃縮鈾。在烏克蘭境內，有兩個鈾礦及處理工廠，還有一座重水工廠，可以分析裂變材料的同位素組成。烏克蘭是鈾儲備最豐富的國家之一。
烏克蘭的洲際導彈
1992年，烏克蘭簽署了《里斯本條約》和《戰略武器削減條約》，放棄了所有核武器，並加入了《核不擴散條約》，成為一個非核國家。那些蘇聯時期的核武器工廠全部停產關閉，到1996年，烏克蘭境內再也沒有軍用核材料和核設備了。烏克蘭還簽署了《歐洲常規武裝力量條約》，削減了坦克、大炮、裝甲車的數量，軍隊人數也削減到20萬人。
烏克蘭軍隊的T-64坦克
儘管武器裝備精良，但是缺乏資金維護和訓練，烏克蘭迫切希望把大量武器低價出售變現，這也引起了美國及歐洲各國的不滿。不過烏克蘭還是把320輛T-80坦克賣給巴基斯坦，一艘未完工的航空母艦“瓦良格”號賣給了中國。
烏克蘭空軍的蘇-27戰鬥機
獨立以後，由於經濟不景氣，烏克蘭政府不得不削減軍事開支，從蘇聯時期的軍事工業中釋放出數十萬青壯年勞動力來刺激經濟發展。軍事工業也開始生產一些自主研發的產品：T-84坦克、BMP-1兩棲步兵戰車、BTR-3裝甲車和安-70運輸機。當時的烏克蘭第二任總統庫奇馬並不信任俄羅斯，認為俄羅斯總有一天會成為烏克蘭的敵人。庫奇馬直言不諱：“俄羅斯化是烏克蘭的現實威脅。”
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