漢代，匈奴不斷是中國的邊患。提到抗擊匈奴的名將，人們只記得衛青、霍去病，事實上這人比他們的功勞大的多，完全趕跑了匈奴。可是，為何人們只知衛青、霍去病，但都而不曉得他呢？竇憲屬於皇親，事先匈奴分南北兩部，南匈奴親漢，北匈奴反漢。章和二年，北匈奴鬧饑饉，發生了內鬨，有多量的北匈奴人南下逃荒，向南匈奴投誠。南匈奴便向東漢政權下書，墾求漢代收兵征伐北匈奴。
事先，竇憲由於犯錯誤正在被關押，就向竇太后提出，將功贖罪。因此，朝廷便錄用竇憲為車騎將軍，征討匈奴。北匈奴軍飽受飢餓之苦，士氣高漲，軍心煥散，基本禁受不起漢軍的猛擊。北匈奴軍一蹶不振，北單于在亂軍中一敗塗地。竇憲整軍追擊，直追殺到私渠比鞮海，斬殺匈奴名王以下一萬三千人，活捉者甚多，還俘獲了各類家畜百餘萬頭。而由大部落副王、小部落王率眾前來投誠的，先後有八十一部、二十餘萬人。
想昔時，戰神霍去病進擊祁連山，每次所俘不過數萬人。竇憲這一役之功，卻遠超長輩豪傑。在後來的事實證明，竇憲此戰的戰果之盛，不但絕後，並且絕後。
昔時，霍去病率兵長襲兩千裡，深化漠北，追殺匈奴七萬多人，俘虜匈奴王爺三人，另有匈奴高官八十三人，依然再接再勵，不斷追殺到狼居婿山，築壇祭天，威武還師。竇憲效仿後人，在巍然屹立的燕然山頂上，不單祭天，還讓一代文豪班固寫了碑文，刻在石碑上，紀錄此次交戰的勞苦功高，振大漢之天威。
又經歷幾年的交戰，北匈奴權力被完全的從北疆另有西域剷除，只要多數流失的部眾西遷，成了一道處罰西方人的“上帝之鞭”。而南匈奴早已歸降了漢代，這麼，東漢王朝北部邊患由此臨時消除，中國南方地區得到了一致。在後來300年，中國史書上沒有關於匈奴的紀錄。依據史料記載，匈奴遠遁家鄉，後嗣建立了匈牙利等國。從這些史料可以看出，竇憲勝利的處理了中國邊患，驅走匈奴，功勞要遠遠超越衛青、霍去病。
竇憲安定匈奴後，威名大盛，因此以耿夔、任尚為虎倀，以鄧迭、郭璜為親信，以班固、傅毅皆置幕府，以典文章，把攬朝政，佔有樞路。一時刺史、守令等官員多出其門。尚書僕射郅壽、樂恢由於違忤竇憲之意，接踵他殺。朝臣震懾，望風承旨。
竇篤進位特進，竇景為執金吾，竇瑰為光祿卿，兄弟當朝，權貴顯赫，傾動京都。而竇景尤其嬌縱，妓客也依仗權力，為所欲為。他們侵凌百姓，強奪財物，篡取罪人，劫掠婦女。搞得京都商賈閉塞，如避寇仇。而主管仕宦，沉默寡言，忍無可忍，不敢舉奏。
司徒袁安見皇帝年幼，外戚擅權，深為憂愁，言及國度大事，常常哭泣墮淚。沒辦法事先竇氏權力太大，父子兄弟並居高位，充溢朝廷。除下面提到的以外，另有竇憲的叔父竇霸為城門校尉，竇褒為將作大匠，竇嘉為少尉，任侍中、將、醫生、郎吏等職的，另有十餘人。永元四年，他的翅膀鄧迭、鄧磊、郭舉、郭璜也相互勾搭，有的還收支後宮，得幸太后，因此欲謀背叛。
漢和帝得知了他們的詭計，因此便招來鄭眾，定計除滅叛黨。考慮到竇憲駐紮在外，怕他發兵為亂，謀定後忍而未發。適逢竇憲和鄧迭凱旅回京，和帝大喜，下詔讓大鴻臚持節到郊野驅逐，並按品級恩賜軍中將士，以安其心。
竇憲進城以後，和帝親臨北宮，命將屯衛南、北宮，封閉城門，拘捕了鄧迭、鄧磊、郭舉、郭璜，坐牢誅死，並派人發出竇憲的大將軍印綬，更封為冠軍侯，讓他和竇篤、竇景、竇瑰都回封地去。竇憲、竇篤、竇景到封地後，都被勒令自殺。
竇憲在史書上留下過各種劣跡，在古今文人墨客眼中被公認為是東漢外戚擅權的罪魁，因此備受貶低，以致於他的史書功勞也簡直被其罪惡所掩蓋了。實在，客觀地剖析竇憲的終身，其有些舉動雖使人氣憤，但他對東漢王朝以致全部中國史書開展的奉獻是該當肯定的。作為事先無可爭議的優良將領，他率領漢代雄師，大破北匈奴於稽落山和金微山，登燕然山，“刻石勒功”，逐北單于，迫其西遷。他的威名震動了大漠南北，他所奠定的中國北疆新格式，既是東漢光武、明、章三代的宿願，是中國內地一致和中華民族交融歷程中的一個主要環節，也是盼望戰爭的南方各族人民的配合希望。
竇憲的史書功勞是不該扼殺的。可是，比擬於衛青和霍去病，固然做的事比他們大，可是名聲就沒他們大了，以至於如今提到抗擊匈奴的名將，人們立馬就會想到衛青和霍去病，而簡直沒人曉得竇憲的歷史功績。
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