古代的冷宮可以說是一個令妃嬪聞之喪膽的地方，一旦妃嬪失寵，其他妃嬪就會挑唆皇帝將失寵的皇妃打入冷宮。從此，大多數妃嬪一輩子也沒有翻身之日了。
古代的冷宮並不是固定的場所，凡是關押失寵皇妃的地方都是冷宮。比如萬曆年間王恭妃被打入冷宮，當時被囚禁在景陽宮內，整整10年不得出進。
清朝光緒皇帝的珍妃因為對慈禧不滿，所以被慈禧打入冷宮，當時把珍妃關押在了景琪閣北邊的北三所。這是一個獨立的小院，珍妃入住之後，被反鎖在了北房之中最西頭的一間，整個人的活動只能在這一間房屋之內。洗臉、吃飯等都由下人從門窗內遞進來。
而且宮內潮溼陰暗，常年不見天日，很多被打入冷宮的妃嬪會精神崩潰，變得瘋瘋癲癲。
太監爭搶伺候冷宮妃嬪
冷宮對於妃嬪來說是一個極為恐怖的地方，但是如果讓太監宮女去伺候這些妃嬪，他們卻求之不得的。究其原因有兩點，一來是翻身做了主人，二來是有利可圖。
翻身做主
這些太監宮女雖然名義上是去伺候冷宮中的妃嬪，但實際上的身份發生了質的變化，從一個僕人變成了看押囚犯的“獄警”。
妃嬪被打入冷宮後，實際上是被廢了，也就是說不再是皇帝的妃嬪，只是一個普通人。這時的太監來看守這些失勢的妃嬪會對其非常苛刻。
《故宮通覽》中記載，珍妃被打入冷宮後，由一個太監看押。每逢過年、過節，或者是初一、十五，看守她的太監會代表慈禧進行訓話，而珍妃必須跪著聽訓，稍有不滿太監就會對其打罵，而且每次訓話完畢，珍妃還需要磕頭謝恩。而太監還為了自己工作輕鬆，規定了珍妃一天只能上一次廁所。
相比於伺候皇帝、太后，每天擔驚受怕，伺候被打入冷宮的妃嬪簡直就是當大爺，關鍵是工資也不會少發。
有利可圖
被打入冷宮的妃嬪雖然沒有了權勢，但是他們身上卻攜帶著很多金銀珠寶，隨便的髮簪、手鐲等都是價值不菲。
這些太監去伺候他們，妃嬪為了生活的好一點，一般都會選擇賄賂這些太監，所以太監去伺候他們油水非常足。
而且很多妃嬪被打入冷宮後，他們的家人也會託太監送給妃嬪一些物品，當然太監們也不可能白白的跑腿，都有一定的酬勞費用。
所以說太監搶著去冷宮當差實際上有非常大的油水，而且正常的工資照發不誤。最關鍵的是搖身一變，從下人變成了“主人”。
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