馬鈴薯，屬茄科多年生草本植物，塊莖可供食用，是全球第四大重要的糧食作物，僅次於小麥、稻穀和玉米。
馬鈴薯又稱地蛋、土豆 、洋山芋等，茄科植物的塊莖。與小麥、稻穀、玉米、高粱併成為世界五大作物。
馬鈴薯原產於南美洲安第斯山區，人工栽培歷史最早可追溯到大約公元前8000年到5000年的秘魯南部地區。
馬鈴薯主要生產國有中國、俄羅斯、印度、烏克蘭、美國等。中國是世界馬鈴薯總產最多的國家。
2015年，中國將啟動馬鈴薯主糧化戰略，推進把馬鈴薯加工成饅頭、麵條、米粉等主食，馬鈴薯將成稻米、小麥 、玉米外的又一主糧。
2016年2月23日，農業部發布《關於推進馬鈴薯產業開發的指導意見》，將馬鈴薯作為主糧產品進行產業化開發。
“ 馬鈴薯”因酷似馬 鈴鐺而得名，此稱呼最早見於 康熙年間的《松溪縣志食貨》。 中國東北、河北稱 土豆，華北稱山藥蛋，西北和兩湖地區稱洋芋，江浙一帶稱洋番芋或洋山芋， 廣東稱之為 薯仔，粵東一帶稱荷蘭薯，閩東地區則稱之為番仔薯，在鄂西北一帶被稱為“土豆”。
英語potato來自西班牙語patata。據西班牙皇家學院稱，此西班牙詞彙由泰依諾語batata和克丘亞語papa混合而來的。在拉丁美洲，“馬鈴薯”的西班牙語用papa一詞。
馬鈴薯何時從何地傳入中國，尚難確切斷定。根據 陝西省興平縣縣誌的記載，16世紀時馬鈴薯已傳入中國。
馬鈴薯原產於南美洲安第斯山區，人工栽培史最早可追溯到公元前8000年到5000年的 秘魯南部地區。 安第斯山脈海拔3800米之上的 的的喀喀湖區可能是最早栽培馬鈴薯的地方。在距今大約7000年前，一支 印第安部落由東部遷徙到高寒的安第斯山脈，在的的喀喀湖區附近安營紮寨，以狩獵和採集為生，是他們最早發現並食用了野生的馬鈴薯。
最重要的馬鈴薯栽培種是四倍體種。四倍體栽培種馬鈴薯向世界各地傳播，最初是於1570年從南美的 哥倫比亞將短日照類型引入歐洲的西班牙，經人工選擇，成為長日照類型。
十六世紀中期，馬鈴薯被一個西班牙殖民者從南美洲帶到歐洲。那時人們總是欣賞它的花朵美麗，把它當作裝飾品。
1586年英國人在 加勒比海擊敗西班牙人，從南美蒐集菸草等植物種子，把馬鈴薯帶到英國，英國的氣候適合 馬鈴薯的生長，比其他穀物產量高且易於管理。
後來一位法國農學家——安·奧巴曼奇在長期觀察和親身實踐中，發現馬鈴薯不僅能吃，還可以做麵包等。從此，法國農民便開始大面積種植馬鈴薯。
17世紀時，馬鈴薯已經成為歐洲的重要糧食作物並且已經傳播到中國，由於馬鈴薯非常適合在原來糧食產量極低，只能生長莜麥的高寒地區生長，很快在內蒙、河北、山西、陝西北部普及，馬鈴薯和玉米、 番薯等從美洲傳入的高產作物成為貧苦階層的主要食品，對維持中國人口的迅速增加起到了重要作用。
1719年由愛爾蘭移民帶回美國，開始在美國種植。
十八世紀初期，俄國 彼得大帝遊歷歐洲時，以重金買了一袋馬鈴薯，種在宮廷花園裡，後來逐漸發展到民間種植。
馬鈴薯性喜冷涼，是喜歡低溫的作物。其地下薯塊形成和生長需要疏鬆透氣、涼爽溼潤的土壤環境。
馬鈴薯對溫度的要求：塊莖生長的適溫是16℃~18℃，當地溫高於25℃時，塊莖停止生長；莖葉生長的適溫是15℃~25℃，超過39℃停止生長。
馬鈴薯傳入中國只有三百多年的歷史。據說是華僑從東南亞一帶引進的，在21世紀中國馬鈴薯種植面積居世界第二位。馬鈴薯產量高，營養豐富，對環境的適應性較強，現已遍佈世界各地，熱帶和亞熱帶國家甚至在冬季或涼爽季節也可栽培並獲得較高產量。
草本。果實為莖塊狀，扁圓形或高15-80釐米，球形，無毛或被疏柔毛。莖分地上莖和地下莖兩部分。長圓形，直徑約3-10釐米，外皮白色，淡紅色或紫色。薯皮的顏色為白、黃、粉紅、紅、紫色和黑色，薯肉為白、淡黃、黃色、黑色、青色、紫色及黑紫色。
鬚根系。地上莖呈菱形，有毛。初生葉為單葉，全緣。隨植株的生長，逐漸形成奇數不相等的 羽狀複葉。小葉常大小相間，長10-20釐米；葉柄長約2.5-5釐米；小葉，6-8對，卵形至長圓形，最大者長可達6釐米，寬達3.2釐米，最小者 長寬均不及1釐米，先端尖，基部稍不相等， 全緣，兩面均被白色疏柔毛，側脈每邊6-7條，先端略彎，小葉柄長約1-8毫米。
傘房花序頂生，後側生，花白色或藍紫色；萼鐘形，直徑約1釐米，外面被疏柔毛，5裂，裂片披針形，先端長漸尖； 花冠輻狀，直徑約2.5-3釐米，花冠筒隱於萼內，長約2毫米， 冠簷長約1.5釐米，裂片5，三角形，長約5毫米；雄蕊長約6毫米，花葯長為花絲長度的5倍；子房卵圓形，無毛，花柱長約8毫米，柱頭頭狀。
彩色馬鈴薯有紫色、紅色、黑色、黃色馬鈴薯，七彩馬鈴薯等。彩色馬鈴薯還可作為特色食品開發。由於本身含有 抗氧化成分，因此經高溫油炸後彩薯片仍保持著天然顏色。另外，紫色馬鈴薯對光不敏感，油炸薯片可長時間保持原色。
中國已培育出以紫色、紅色為主的彩色優質馬鈴薯，將紫、紅色馬鈴薯老品種與優良高產馬鈴薯品種雜交，改良篩選出100多份不同品系的彩色馬鈴薯。與老品種相比，改良後彩色馬鈴薯芽眼小，外觀好看，抗病性強，畝產可達到1000至1500公斤。該研發中心還準備培育藍色馬鈴薯品種。
據農業專家初步分析，黑色馬鈴薯之所以呈現黑紫色，是因為其含有大量的 花青素，而花青素具有抗衰老作用。同時，還具有主稈發達、分枝少、生長勢強、抗病性強的特點，畝產達1500公斤，比普通馬鈴薯品種增產20%左右。同時，由於該品種抗病性的提高，在生產中大大降低了農藥的使用劑量，有利於生產出無汙染、無公害的綠色食品。
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