清朝建立之後，就視東北為自己的龍興之地，認為自己之所以能憑藉區區幾萬人就入主中原，長白山的龍脈起了決定作用。當時長白山盛產人參，許多采參人紛紛進山挖參，同時還有不少人進山捕獵，清政府擔心這些人的活動會傷及龍脈，從而危及自己的統治，為了保險起見，清政府於1762年開始在東北實施封禁政策，其中鴨綠江和圖們江等中朝邊境地區成了封禁的重點地區。
封禁政策實施之後，當地的採參人和獵人就失去了活路，為了謀生，不少人開始遷往內地。這樣一來，就造成了東北邊境地廣人稀，邊備空虛。十八世紀六十年代末期，朝鮮半島連續發生自然災害，統治者又救援不力，導致不少人餓死，這段歷史在史書上有明確記載“歲谷不登，餓殍載道”。災民們為了生存，成群結隊渡過圖們江，來到延邊地區進行墾荒種植。
中國人自古都是很善良的，清朝統治者見這些難民衣衫襤褸，面帶飢色，不忍心將他們驅離，不僅允許他們留下，還將圖們江以北長約70裡、寬約40~50 裡的地區劃為特區，專供這些難民開墾，這就是墾島，此外清政府還給這些難民提供了農具、耕牛和種子。正是有了中國的收留，這些難民才得以活命，然而朝鮮半島的統治者卻認為這些難民給他們丟了臉，要求清政府將他們全部遣返回去。此時的難民們人人有了地種，有了飯吃，誰還願意回去等著餓死？不管清政府怎樣勸說，他們就是不願意回去，清政府再次發了善心，把他們留了下來。
不久後甲午戰爭爆發，清政府戰敗，朝鮮半島的統治者開始倒向日本，日本為了進一步侵佔中國領土，就唆使半島當局向清政府提出了墾島的主權要求，他們稱之為“間島”。當時的清政府雖然腐敗，但總算在這個問題上硬氣了一把，一口回絕了韓國人的無理要求，經過多方努力，1909年9月4日，中日兩國簽訂《圖們江中韓界務條款》，完全確認了中國對“間島”地區的領土主權，11月9日當時的大韓帝國政府正式認可此約。本來問題至此已經解決了，但近年來，韓國民間部分人士又把間島問題給翻了出來，還妄稱間島自古以來就是他們的領土，實在令人氣憤。
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