1976年，中國考古學家鄭振香在河南安陽主持了一場殷墟的考古發掘工作，殷被認為是中國青銅器時代的第一個偉大王朝——商朝（公元前1600—前1045）的最後一個國都。
殷墟遺址
就像埃及的國王谷中大部分東西都已在多年前被洗劫一空一樣，雖然安陽這個地方非常具有考古價值，但在鄭振香到來之前多數遺蹟就已經蕩然無存了。鄭振香和同事們開始挖掘一個可能仍有遺蹟的古代宗廟建築區。在開挖50英尺後仍未找到任何文物，同事們告訴她可以停止了，但是鄭振香卻仍然堅持。在繼續下挖了一定深度後，他們發掘出了中國考古學史上最令人矚目的發現。
鄭振香找到了一個未被人發現的皇家陵墓，一個20平方米大的木製漆棺內裝著一具女人的屍體，周圍還有16個陪葬者。鄭振香和她的同事小心地清理這具棺槨，他們意識到這項舉世震驚的發現可能會改變世界對於中國古代文明的看法。隨葬品非常豐富，有400件祭祀用青銅器、590塊玉、560塊骨雕刻，以及超過7 000個貝殼。青銅器皿是商朝藝術的一個重要代表。墓葬中出土的巨大矩形鼎以四足站立，每邊每角都飾有咆哮的獸首。此外，還有一隻形似珍禽並飾有獸腿的酒器。這些容器表面的每一處都有活靈活現的獸紋裝飾。
婦好雕像
隨葬品上的銘文證明了墓主人是婦好——商朝的一位女性將領。婦好是商朝在位時間最長的君主武丁的妻子，同時也是一位領主，在都城外有自己的領地。根據中國甲骨文中對武丁統治時期的記載，婦好曾經率領10 000人的軍隊征伐商朝在西邊的敵人——羌，並取得了勝利。在她死後，武丁為了紀念她，追封她為后辛，成為武丁的三個正妻之一。這是現代考古與中國歷史最早期的傳奇人物之間罕見的聯繫。“發現婦好墓是我生命中印象最深的事。”鄭振香回憶道。如果不是她的堅持，商朝歷史與考古之間的最終聯繫可能永遠無法建立起來。
發現婦好墓後，考古學家對墓中出土的文物進行了研究，其中，看似普通陪葬品的7 000個貝殼，與中國的金融史有很大關係。這位既是君主之妻又是軍事統帥的女人在埋葬時以當時朝代的所有財富來陪葬，包括華麗的帶有神獸裝飾的形似動物的青銅器、精緻的造型玉器，甚至她的奴隸和隨從。為什麼除了這些珍貴的寶物外，還有簡單普通的白色貝殼？很有可能是因為它們代表了財富的最原本形式——貨幣。對於婦好來說，這些錢可以讓她買到那些想要、卻又無法帶去來世的東西。
婦好墓內部圖
商朝作為中國青銅時代第一個最偉大的王朝，早已被人熟知。直到19世紀末，華夏文明的地理根源仍是一個謎。進入20世紀後不久，歷史學家在研究一些私人收藏的牛骨和龜骨雕刻時，在古代銘文的文字中認出了商朝統治者和諸侯的名字。實際上，在婦好的墓葬被發現之前，她就已經是著名的歷史人物。1910年，金石學家羅振玉追蹤到了這些甲骨文的源頭安陽，安陽位於河南北部，靠近黃河。在那裡，考古學家發現了一個古老的都城，這個都城中有超過80個夯土平臺以及無數王室的墓葬。為了尋找古代統治者的蹤跡，嘗試理解中國第一個青銅文明全盛期的基礎，像鄭振香這樣的幾代中國考古發掘者在安陽廢墟上付出了很多精力。
與美索不達米亞不同，中國的文字系統並不是由會計記錄發展而來。中國已知的最早的成系統的文字形式是刻在牛肩胛骨和龜殼上的占卜文本。商朝的占卜師在占卜時會使用火烤的骨頭或者加熱的金屬。統治者招納占卜師來為他們解答對於靈魂世界的疑惑。占卜師會將日期、相關的人和未來可能發生的事情刻在骨頭上。由加熱導致的隨機產生的爆裂紋路將被用來預測結果的好壞。人們會占卜戰爭吉日和收成好壞，還有一些占卜記錄則與宗教儀式甚至是天象有關。關於婦好的占卜刻文記錄了武丁對她是否懷孕以及是否能夠順利生產的疑問，還有是否應該命令她加入與另一個將軍之間的一場關鍵戰役中去。
龜骨雕刻
由此可見，中國早期文字的使用反映了人們對於未知未來的擔憂，也說明古代的中國統治者試圖在他的主觀與未知的未來之間尋找平衡。除了占卜師和統治者以外，還有動物世界。中國商周時期典禮文化的基礎就是潛意識裡的動物本能。占卜也與動物的骨頭甚至可能與它們死去的靈魂有著非常重要的聯繫。中國古代典禮上使用的碗以及飲具上的動物形象正是真實世界背後靈魂世界的體現。這與烏魯克祭祀瓶完全不同，烏魯克祭祀瓶這個典器本身就展現了神和人類的世界。
在烏魯克祭祀瓶上，神通過重新分配商品而受到尊敬，統治者主導著商品交換系統。商朝的青銅器則被統治者作為自然與靈魂世界的溝通媒介。它們並沒有描繪人類社會的結構，而是各自表達出在解決不確定性問題時政治統治扮演的重要角色。
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