歷史上第一位女帝，她開設殿試製度，稱它為則天順聖皇后！
則天皇后武氏名曌(zhao照)，幷州文水(今屬山西)人。父士擭(huo禍)，官至工部尚書、荊州(治今湖北江陵)都督，封應國公。
武后十四歲時，太宗聞其貌美，選入宮中為才人。太宗崩，武后削髮為尼，居於感業寺。高宗幸臨感業寺，見武后甚喜，復召入宮中。一段時間以後，立為昭儀，進號宸妃。永徽六年(655)，高宗廢皇后王氏，立宸妃武氏為皇后。
高宗自顯慶(656-660)以後，多為風痺疼痛麻木所苦，百官奏事，時時令武后裁決，常合旨意，由此武后得以參與國政。武后既專寵參與政事，於是多次上書言天下利害，務在收攬人心，而高宗年老，又為疾病所苦，於是武后更加掌權，遂不能控制。高宗後悔，暗中欲廢武氏，而謀洩未成。上元元年(674)，高宗號天皇，皇后亦號天后，天下人謂之“二聖”。
弘道元年(683)十二月，高宗崩，遺詔皇太子即皇帝位，軍國大事不能決定者，聽取天后處理。甲子，皇太子即皇帝位，尊武后為皇太后，臨朝行使皇帝權力。
光宅元年(684)正月癸未，改元嗣聖。
二月戊午，廢中宗皇帝為廬陵王，並把他囚禁起來。己未，立豫王旦為皇帝，妃劉氏為皇后，立永平郡王成器為皇太子。大赦，改元為文明。皇太后仍臨朝聽政。庚申，廢皇太孫重照為庶人，殺庶人賢於巴州(今四川巴中)①。甲子，皇帝率群臣上武后尊號於武成殿。丁卯冊封皇帝。
四月癸酒，遷廬陵王於房州(今湖北房縣):丁丑，又遷於均州（今湖北均縣）。
八月庚寅，葬天皇大帝於乾陵(在今陝西乾縣西北梁山)。
九月甲寅，大赦，改元。旗幟崇尚白色，改內外官服青色為碧色，大改官名，改東都為神都。丁丑，柳州司馬李敬業在揚州(今屬江蘇)舉兵討武后。
十一月。乙丑，李敬業部將王那相殺敬業投降。
垂拱元年(685)正月丁未，大赦，改元。
三月丙辰，遷廬陵王於房州。
四年七月戊午，京師地震。
八月戊戌，神都地震。丙午，博州(今山東茌平)刺史琅邪郡王衝起兵討武后，遣左金吾衛大將軍丘神勣拒之。戊申，衝死。庚戌，越王貞起兵於豫州(治今河南汝南)討武后。辛亥，特赦博州。
九月丙辰，削越王貞及琅邪郡王衝屬籍，改其姓為虺氏。貞死。丙寅，赦豫州。殺韓王元嘉、魯王靈夔、范陽郡王靄、黃國公選、東莞郡公融及常樂公主，皆改變他們的姓為虺氏。
十二月乙酉，殺霍王元軌、江都郡王緒及殿中監裴承光。大殺唐宗室，流放其年幼的到嶺南。
天授元年(690)正月庚辰，大赦，改元曰載初，以十一月為正月，十二月為臘月，來歲正月為一月。
九月壬午，改國號周。大赦，改元，賜民歡樂聚飲七日。乙酉，加尊號曰聖神皇帝，降皇帝為皇嗣，賜姓武氏，皇太子為皇孫。丙戌，立武氏七廟於神都。
十月，改唐太廟為享德廟，以武氏七廟為太廟。
長壽元年(692)四月丙申朔，日蝕。大赦，改元如意。
五月，洛水溢出河堤。七月，又溢出河堤。
八月甲戌，黃河水溢出，淹河陽縣(今河南孟縣)。
聖歷二年(699)正月壬戍，封皇嗣旦為相王。
七月丙辰，神都大雨，洛水溢出河堤。
當年秋，黃河溢出河堤。
十月丁亥，吐蕃首領贊婆來朝。
長安元年(701)正月丁丑，改元大足。
七月乙亥，揚、楚、常、潤、蘇五州地震。
二年(702)八月辛亥，劍南六州地震。
長安五年(705)正月壬午，大赦。癸卯，張柬之、崔玄及左羽林衛將軍敬暉、檢校左羽林衛將軍桓延範等率左右羽林兵討伐叛亂麟臺監張易之、春官侍郎張昌宗、汴州刺史張昌期、司禮少卿張同休、通事舍人張景雄犯法被殺。丙午，中宗復位。丁未，徙武后於上陽宮。
十一月，武后崩，諡曰大聖則天皇后。唐隆元年(710)，改為天后;景雲元年(710)，改為大聖天后;延和元年(712)，改為天后聖帝，不久，改為聖後;開元四年(716)，改為則天皇后;天寶八年，加諡為則天順聖皇后。
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