西德尼·波埃特被认为是第一位好莱坞黑人巨星，他原籍巴哈马，生于佛罗里达州迈阿密的一个黑人自耕农家庭，西德尼·波埃特自小家境贫寒，只接受过很短时间的正规教育。为了改变自身的处境，西德尼·波埃特18岁时来到了纽约，初期以做一些杂工为生，还有一段时间不得不投宿在公共汽车站里，不过穷困的生活没有改变他的决心。
西德尼·波埃特第一次投考美国黑人剧院却遭失败，他就花了6个月的时间来修正自己的南方口音和学习表演技巧，终于在第2次报考中成功，并且在一出百老汇歌剧中引起众人的关注，之后就不断在舞台上有上佳表现。
1950年，20世纪福克斯公司邀请他出演《医生与凶手》一片，他在片中饰演的医生角色再次引起大众的注意，片约也从此源源不断，不久他就被认为是当时最优秀的黑人演员。但由于白人演员在挑选角色上的优势，黑人一直只能是电影里的配角，西德尼·波埃特的努力使他在拒绝了几个有损形象的角色的数年之后，终于开始得到了演主角的机会。
之后，他在银幕上、舞台上、甚至黑人民权运动上都非常活跃，他的《猜猜谁来吃晚餐》和《吾爱吾师》都被看做是打破种族坚冰的里程碑作品，而他的表演天才、正直、道德心和与生俱来的可爱也使他成为堪与同时代白人比肩的黑人巨星。进入70年代，他不仅自己主演，而且还投资制片，出任导演，取得了不少的成就。
到了80年代，他开始著书立说，虽然减少了银幕亮相的机会，不过他依然是20世纪影坛最受尊崇的演员之一。
西德尼·波埃特的电影代表作品有：《挣脱锁链》(1958)、《炎热的夜晚》（1967）等。编剧作品有：1968年的《谁来爱你》，导演作品：1972年的《布克与传教士》、1978年的《天才老爹发神威》、1980年的《阿叔有难》、1982年的《阿叔甩难》、1990年拍《鬼爸爸》。
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