京劇劇目中有一類被稱為“能派戲”，比如《盜魂鈴》《紡棉花》《十八扯》《花子拾金》《戲迷傳》等，此類戲不靠劇情的悲歡離合，而是靠演員個人的多彩多能來號召觀眾。演出此類戲必須具有“十八般武藝”，要掌握多種行當、多種流派、甚至地方戲曲和曲藝，演員只有做到學什麼像什麼才能真正引起觀眾的共鳴。
《盜魂鈴》一名《八戒降妖》，講述九獅嶺上有九隻獅子，興妖作怪，聞聽唐僧路過，準備利用“魂靈”劫持唐僧上山吃肉。豬八戒路遇金鈴大仙，被誘入洞中，洞中有“魂鈴”，搖動時即能攝人魂魄。八戒誤盜假鈴，被眾妖追趕，後孫悟空接應八戒，力敗群妖。《盜魂鈴》假託唐僧取經中的故事，但實際上並不見於《西遊記》。該劇劇情簡單，劇中的豬八戒本由武丑應工，插科打諢，演唱多種曲調與女妖周旋，本無十分精彩之處，但是傳說中的一個意外事件，卻使這出戏“歪打正著”地火了起來。
清朝庚子以後，譚鑫培為內廷供奉，經常入宮值承，伺候酷愛京劇的慈禧太后。據說，慈禧曾指名要譚鑫培演唱《盜魂鈴》，譚鑫培在得知這一消息的時候，發了大愁，因為他根本沒有學過這出戏。但“老佛爺”點的戲，不會也得硬著頭皮上。譚鑫培在後臺向武丑演員王長林請教了情節、場次、舞臺位置和唱腔結構便匆匆忙忙上臺了，這剩下的只能由譚老闆發揮自己的聰明才智了。且看譚鑫培是怎麼開唱的吧。
譚鑫培先唱了句悶簾導板：“長安城內把兵點......”，這是《大登殿》的詞，足以把人搞迷糊了，出場的到底是豬八戒還是薛平貴啊？一陣鑼鼓之後，長嘴大耳的豬八戒出場了！接下來，只聽豬八戒唱道：“楊延昭下位去迎接娘來。”又改了《轅門斬子》的楊六郎了！狐疑間，譚又接唱“我好比南來雁失群飛散”“嘆雙親不由人珠淚雙拋”。分別是《四郎探母》楊延輝和《南陽關》伍雲召的唱段。就是這東一句西一句的原板唱腔，銜接的天衣無縫，令人耳目一新。接著豬八戒與妖精不斷插科打諢，逗大家發笑。最後豬八戒被妖怪追到了山崖絕路，譚鑫培從“山頂”（幾張桌子疊加起來的高度）一個筋斗翻了下來，穩穩地站在地上，落荒而逃。譚鑫培的《盜魂鈴》獨樹一幟，不僅沒受責難，反而得到了慈禧太后的重賞。譚鑫培被逼得演出了《盜魂鈴》的搞笑版，從此後，演員再唱《盜魂鈴》基本都宗法譚鑫培，原本以武丑應工的豬八戒也改成了以老生應工了。至於原來正版的《盜魂鈴》究竟是什麼樣，今天已經沒有人能說的清了。
目前能找到的《盜魂鈴》錄音資料大體有：楊寶森、張君秋、王泉奎、姜妙香香港娛樂戲院實況錄音；黃世驤、李慧芳靜場實況錄音；舒長青、李慧芳武漢實況錄音；張達發、李慧芳上海實況錄音；李宗義、李慧芳錄像。李慧芳特別擅演這出戏，她在戲中不僅能學四大名旦的唱段，而且還能學言派老生的《讓徐州》，在《二進宮》中的“一趕三”，十分吸引觀眾。
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