很久以前，東方一座城市中有位牧羊人。有一天，他到一片草原上放羊，看到約有一億隻螞蟻的蟻群在尋找食物。當時無人實施，他自己的食物也已吃完。他見到這些可憐的螞蟻便生起慈悲之心。
第二天，牧羊人帶上了一團糌粑來到這片草原，將糌粑揉散餵給螞蟻，之後高興地離去。就這樣牧羊人度過了平淡清苦的一生。
由於此佈施螞蟻的功德，牧羊人來世成為了一位出家僧侶，但因前世對主人不忠，也犯過殺羊的罪業，所以只是一個到處流浪的乞丐僧。
一次他流浪到一個奇怪的國家，那裡的國民身材高大，衣著紅衫，皮膚泛紅。國人見到這樣一位乞丐僧後便通知了國王，國王不但親自迎接，還向僧人恭敬頂禮，並將他延請回宮，拜為國師。
彼時城中有位病重的兒童生命垂危，國師得知後前去加持，將自己的口水灑在兒童的身上，剎時一切病相皆已消失，病癒後的幼兒從此健康地成長。一個月後，國師又通過唸經加持，為將要命盡壽終的國王延長了九年生命。
後來，國師修持成就。其慈悲如同觀音，智慧等同文殊，神力有如金剛手，財富可與國王相匹。此生得此成就，皆因前世佈施一團糌粑而種下善因。那位國王正是以前牧羊人佈施時，受施蟻群的蟻王。
長期佈施給一隻螞蟻的功德等同於唸誦一百遍《賢劫經》； 長期佈施十隻螞蟻的功德等同於唸誦一遍《大藏經》； 長期佈施一千隻螞蟻的功德等同於唸誦十遍《大藏經》； 長期佈施給最大蟻巢的功德等同於佈施三千萬平常人； 長期佈施給中等蟻巢的功德等同於佈施一千萬平常人；
長期佈施給小螞蟻巢的功德等同於佈施同數量人或畜類功德的七倍，或等同於長期護養一千個乞丐之功德； 常佈施一千隻螞蟻會得到共同悉地，世間神通； 常佈施十萬只螞蟻會得不共成就； 常佈施一百萬只螞蟻其果報將是施者成為三千大千世界的轉輪王。
經常佈施螞蟻將成就觀世音菩薩同等的慈悲心，一切壽障都將消除，一切違緣障礙將會得到消減，人與人之間不合者，都會調和； 自己和眷屬的惡夢、惡相通過慈悲的佈施螞蟻作迴向也會消滅，一切萬事將會順利興盛；
若有亡者成為厲鬼，有在世善人為其做功德佈施蟻群，等同於在佛殿中供長明燈，或供養寺廟以佛像、經書與佛塔之功德； 家中若有魔類鬼眾困擾，不祥等事，通過做這樣的佈施，功德迴向眾生，發吉祥願，一切不順、不吉之事悉皆得以平息；
報父母養育之恩的善行功德與果報很大，報善知識之恩的功德也很大，不過長期佈施這一善舉的功德更大，此亦即得到暇滿人身的善因。
在《華嚴經》《西熱森哈教言》中也均有記載，做此等佈施可使亡者超度，存者消災，一切仇敵盜匪不能加害。
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