北京時間9月1日晚，中超聯賽第21輪繼續展開爭奪，其中，大連一方在主場迎戰山東魯能。上半場蓋坦精彩吊射破門，周挺助球隊擴大比分，他也成為中超歷史進球最年長球員。下半場吳興涵扳回一球，卡拉斯科命中點球，一方3-1領先，隨後，魯能由張弛和佩萊連入2球扳平比分。最後時刻，金強中超處子球助一方再度反超。最終一方主場4-3戰勝魯能，取得主場四連勝，積分已經領先降級區的重慶斯威6分，保級形勢逐漸樂觀。而魯能則是遭遇聯賽三連敗，被領頭羊國安拉開7分差距，基本退出爭冠集團。
大連一方在聯賽上半程僅拿到10分，一直深陷降級區，一度被認為和貴州恆豐提前預訂了本賽季降級名額。但是下半程從第16輪開始，一方在6場比賽裡獲得4勝1平1負，豪取13分，尤其面對直接保級對手建業和斯威保持不敗。上半賽程一方從0-8慘敗上港開始了中超倒黴之旅，而下半程從1-0復仇上港開啟了搶分之路。目前，一方的保級前景越來越光明。
山東魯能本賽季陣容並未有太大變化，在少帥李霄鵬的率領下，讓人眼前一亮，從聯賽初就一直排名前列，和北京國安時常交替領先積分榜。魯能有如此出色的表現，最大的原因來自於他們的防守，聯賽前18輪，魯能僅丟15球，是中超防守最好的球隊。可是最近3輪比賽，魯能慘遭3連敗，3場比賽丟球達到驚人的11球，表現如同換了一支球隊。這樣斷崖式的發揮實在令人不解。在沒有大面積傷病的情況下，是球隊內部出了問題？還是球隊戰略方向發生了變化？亦或者是雙線作戰導致表現不佳？
山東魯能在足協盃也是一路高奏凱歌闖進了4強，而半決賽對手正是本輪對陣的大連一方。在不久前的半決賽第一回合，魯能也是客場挑戰一方，最終1-0力克對手佔得先機。可是到了聯賽，卻丟了4球，輸掉比賽。這不得不讓人猜疑和調侃，難道魯能和一方這是要“禮尚往來”？在兩條線上，魯能渴望進決賽力爭盃賽冠軍，而一方無暇也無力顧及足協盃，他們要全力保證聯賽保級。可能正是2支球隊在戰略上的變化，導致出現各取所需的局面，魯能可謂是退出爭冠“讓”聯賽，一方則成人之美“讓”盃賽。
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