桓沖決定與謝氏兩大家族團結一致，對抗外敵
桓沖決定與桓氏與謝氏，這兩大家族團結一致，對抗外敵！公元375年，晉國與秦國統治集團力量的天平進一步發生有利於晉國的傾斜。五月間晉侍中、中書令王坦之去世。臨終前他分別給謝安和桓衝寫信，內容都是憂國憂民之事，囑咐他們在他身後如何把社稷江山治理好，一點都沒提自己個人家庭的要求。（“惟以國家為憂，言不及私。”《資治通鑑·晉紀二十五》）。
按說晉重臣王坦之辭世對晉應該是個非常不利之事，為什麼我說天平進一步向晉傾斜了呢？主要是因為在這個關鍵時刻，桓衝表現出難能可貴的大局意識和非凡勇氣。桓衝考慮到王家的主要代表人物王坦之謝世，晉國要想保持朝廷與社稷穩定，主要就取決於桓氏與謝氏這兩大家族能否團結一致。如果內鬥，不但兩敗俱傷，而且很容易引發內戰，秦國就可能乘虛而入。
而謝安在朝野具有極高的威望，晉國無出其右。所以桓衝打算把揚州刺史這個最重要的位置讓給謝安，自己離開京師與揚州去外地任職。桓氏兄弟子侄和主要幕僚一聽全都認為這個主意根本不行，太糟糕。因為晉國各州中最主要的就是揚州和荊州，而揚州比荊州更加重要。它不但人口眾多，經濟發達，兵力最強，而且就在京師建康旁邊，可以控制朝廷而不被朝廷所控制。
桓溫情願不當丞相卻長期任揚州刺史即緣於此。桓氏與核心幕僚們情緒激動地苦苦勸諫桓衝，郗超也把讓出這個至關重要位置的重要性、危害性講得非常清楚，勸他無論如何不能出此下下之策。但桓衝就是不聽，他明白這些人都是為了自己家族或者個人利益，而他是為了江山社稷的長治久安，所以桓衝心裡十分平靜。（“桓衝以謝安素有重望，欲以揚州讓之，自求外出。桓氏族黨皆以為非計，莫不扼腕苦諫，郗超亦深止之。衝皆不聽，處之澹然。”《資治通鑑·晉紀二十五》）。
幾天之後，朝廷的詔書下達，任命桓衝為都督徐州、豫州、兗州、青州、揚州諸軍事，徐州刺史，鎮京口。任命謝安為揚州刺史，加侍中。這個方案體現了相當高明的政治智慧。一方面照顧了桓氏的利益和麵子，讓桓衝擔任五州的軍事最高主官，另一方面又接受了桓衝的意見，讓謝安出任揚州刺史，名義上在打仗時軍事方面要接受桓衝節制，不過平時揚州刺史和徐州刺史都分別掌管自己的那支軍隊。
這個方案顯然是謝安的主意，給足了桓氏面子。所以王坦之雖然去世，王家還有人在朝，最重要的是，桓沖和謝安的關係進一步密切了，這對晉國十分有利。另外，從能力、魄力來說，謝安比王坦之要強得多，謝家的子弟也比王家更加出色。謝安不但在朝廷是頂樑柱，而且親自掌握晉國最重要的一支軍隊，對晉國的安全來說實在是沒有比這更好的事了。
王坦之死後一個月，王猛就病倒了。古人常常認為帝王將相這些地位特殊者，生老病死都由上天掌握，對應著某個星宿。王猛貴為秦國丞相，因此除了延醫診治外，苻堅親自到南郊和北郊的祭壇向天地，到宗廟向皇室祖宗，到社稷壇向土神穀神為王猛的健康祈禱。還派大臣分別到黃河邊以及華山等地向河神、山神求助，並對除了極少數非殺不可的死刑犯外實行大赦。
帝王對朝廷重臣疾病十分關心愛護之事，歷朝歷代皆有，但像苻堅這樣親自到各處祈禱，派大臣遍禱河、嶽諸神，確實是像王猛自己所說，開天闢地以來所從未有過的。王猛見此病來勢兇猛，恐非藥石可治，預後難料，於是就給苻堅上疏委婉地提出自己對秦國今後發展的意見。他真誠感激苻堅對自己的極度信任，高度評價苻堅滅燕平蜀，佔有了天下十分之七的偉大功績，並語重心長地指出，自古以來善於做事者未必一定能夠成功，有個良好開端者未必善於做出良好的結局。
因此古代聖賢君主，都知道要做成大事是多麼不容易，全都小心翼翼，戰戰兢兢，如臨深淵，絲毫不敢大意。希望苻堅像古代聖賢那樣謹慎治國理政，天下人日子就好過了。（“夫善作者不必善成，善始者不必善終。是以古先哲王，知功業之不易，戰戰兢兢，如臨深谷。
伏惟陛下，追蹤前聖，天下幸甚！”《資治通鑑·晉紀二十五》）苻堅看了王猛重病中寫的這些懇切話語非常感動和悲痛，王猛沒有提任何關於自己的要求，一心惦記著秦國的事業。一想到秦國有可能失去王猛，苻堅就痛苦不堪。 但是王猛已經病入膏肓。到了七月，王猛終於到了油盡燈枯的地步，苻堅親自到王猛家問後事。
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