螭龍紋在明式傢俱上廣泛流行，堪稱明式傢俱紋飾之王。器有雕飾，螭紋佔其八九，這種一螭獨大的風景極為獨特，在歷史長河尤其是明清各類工藝品中，未曾有過。
在清早期明式傢俱平面空間較大的擋板、圍板、牙頭、牙板、背板部分，雕有螭龍紋者，幾乎都是子母螭龍圖案，分別有雙龍、三龍、四龍、五龍，甚至更多。
螭龍形象大小相雜，主要有兩種特徵，一是大小螭龍相互面對，二是大螭或小螭或是大小螭共同張嘴相向，皆呈大嘴形象，這種大嘴螭龍成為明式傢俱中的獨有形態，均不同於其它工藝品。
子母螭龍的演變過程
1、明晚期
明萬曆 朱守誠墓出土的紫檀瓶上的螭紋拓片
上海明萬曆朱守誠墓出土的紫檀瓶現藏於上海博物館，紫檀瓶螭紋拓片上可見三隻螭龍，一大二小，均呈正面形態，雙目圓睜，身體處於獸身退化、蛇身萌出的過渡狀態，四肢肩胛尚存，四爪比較寫實，尾部分叉相背捲曲，閉嘴。
明代一般稱這種大小螭龍組合的構圖為“子母螭”，這種螭龍面部形象類虎似貓，取俯視角度，為趴臥之態。我們權且名之“萬曆螭龍”。多方面證據說明，黃花梨、紫檀傢俱在明萬曆朝已被使用，但作為年份標誌的這種“萬曆螭龍”紋卻從未見於各類硬木傢俱之上。
2、清早期
清早期的螭龍紋在明式傢俱的一方天地中，形態拐了個彎，原本“趴式、正面、雙目、閉嘴”的形象變異為“側身、單目、張嘴”形象。而且，它們變化多樣，形成豐富多彩的圖案，但這樣一個奇異的視覺藝術庫至今還是一塊學術研究的處女地。
子母螭龍的教子內涵
相對於麒麟紋、鳳紋、石榴紋、葫蘆紋及鴛鴦紋等紋飾的含義，螭龍紋的含義比較隱晦。
螭紋興於春秋戰國，盛於兩漢，此後歷代螭紋基本沿襲漢代螭龍造型。漢代劍璏和透雕的玉璧上的圖案中，常有一大一小兩條螭龍的紋樣，往往大螭龍佔據整個器形空間大部，而小螭居於一隅。大龍小龍兩首相對，或是大龍回頭顧看小龍，或者小龍回首仰望大龍，表達了一種特殊且和諧的親密感。大小螭龍紋經過漢魏的盛行，至唐代衰落。宋明兩代復古風行，仿古題材大小螭龍紋捲土重來，廣見於工藝品上，形象基本沿襲漢代，直至清代。
明代《清秘藏》記載明代宣德年藝人夏白眼：“能於橄欖核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鷥，其蟠屈飛走綽約之態，成於方寸小核”。明末文震亨《長物志》卷七之器具、鎮紙記載：“玉者，有古玉兔、玉牛、玉馬、玉鹿、玉羊、玉蟾蜍、蹲虎辟邪、子母螭諸式，最古雅。”清代姜紹圭《韻石齋筆談》之宣和玉杯記有載：“宋宣和御府所藏玉杯三，其一內外瑩潔，絕無纖瑕，杯口聳出螭頭小螭，乘雲而起，夭矯如生，名‘教子昇天’，真神物也。”
清代以後，在各類繪畫、工藝品上都出現了大小龍的形象，有螭龍紋，也有云龍紋，被賦予蒼龍教子、教子沖天的含義。廣州南沙黃閣鎮東里村輔黨麥公祠內發現的壁畫《教子朝天圖》是廣州目前發現面積最大、最原汁原味的教子朝天壁畫。壁畫位於宗祠大門上方，長約2.5米，高約90釐米，保存完整。雕刻有兩條在雲海中見首不見尾的蒼龍，老龍正在教育小龍。圖中有文字：“盡日風雲濭素屏，崢嶸頭角露神形；靜看頗有為霖勢，安得僧繇作點睛。清道光丙午年，冩在瓜月朔越後偶作，龍溪梁漢雲學繪。”祠堂(公祠)是家族共同祭祀祖宗的場所，壁畫表達了傳統大家族的家庭理想，大小兩龍圖像是對宗族子弟讀書成才，科舉得中的祝願。“靜看頗有為霖勢，安得僧繇作點睛。”亦有期盼點睛成龍之意。
明式傢俱從光素走向圖案裝飾後，由於合乎當時社會觀念的表達，子母螭龍“教子昇天”的社會含義在使用中進一步深化。因此，以子母螭龍為主體的螭龍紋體系應運而生，成為明式傢俱圖案的主流。大螭龍對小螭龍的教育、教訓的表情神態構成形象的基本要素，怒張的“大嘴”成為“教子”特徵，也是明式傢俱自己獨有圖案形態。
理解子母螭使用意圖的方法是觀察它與何種寓意的紋飾組合在一起。如某些構件上它與麒麟紋組合，某些傢俱上與麒麟紋組合，表明求子和教子之意相連，或與鳳紋、鸞鳳紋、鴛鴦紋組合，透露出這種器物使用於婚嫁之時，祈子和教子屬於同一個符號體系。
文化延伸：“教子成龍”的社會背景
明清兩代，科舉制度進入鼎盛階段。學子只要“一登龍門”， 高榜題名，便會升官晉爵，光宗耀祖。明朝中期後“非進士不進翰林，非翰林不入內閣”，科舉成為高級官員必經之路。讀書人科考成功，金榜題名，往往被稱為“登龍門”或“鯉魚跳龍門”。明清兩朝，接近一半的進士是“寒門”出身，祖上或為文盲，或讀過書但未做官。
科舉選士制度打開了知識分子向上流動的渠道，為學子走向社會上層打開了大門。通過讀書科考出人頭地，成為許多家庭對後代的期望，科舉制也因而極大地激發了許多家族對後代的勸學熱情，子母螭寓意為蒼龍教子、教子朝天、教子成龍，間接反映了這種社會現象，圖案上兇猛、嚴厲的張嘴斥責成為教子的喻象。明式傢俱從器物層面，營造著家庭勵學氛圍，勉人讀書，教子讀書，使其走向有作為的人生，這的確是歷史的正能量。
在明式傢俱中，還可以見到“魚化龍”、“鯉魚跳龍門”等圖案，“化龍”、“龍門”之意也是教子成才，教子沖天。某些晚期的明式傢俱上雕有文曲星化身的祿星圖案，更是對讀書中舉、金榜題名的祝願。這些圖案是同一種語境、同一種家庭價值觀念下的不同表達形式，主旨皆是鼓勵後代讀書、入仕，光耀門庭。
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