臨別前,卡西尼號看了土衛六最後一眼,拍下一張驚人圖像!

一年前,2017年9月15日,卡西尼號以墜入土星懷抱的壯烈方式結束了自己傳奇的一生。在與土星大氣劇烈摩擦的過程中,卡西尼號化作一顆流星,最終成為土星的一部分,這也許是最好的歸宿。

臨別前,卡西尼號看了土衛六最後一眼,拍下一張驚人圖像!

就在在謝幕的四天前,卡西尼號在遠處戀戀不捨地看了土衛六最後一眼。土衛六泰坦,土星最大的衛星,是卡西尼號近20年太空探測生涯中最重要的考察對象之一。

要知道,土衛六的魅力不僅在於大,更重要的是它是太陽系中唯一一顆擁有濃厚大氣的衛星,而且表面分佈著大量液態烴湖泊,被天文學家列入太陽系最可能存在外星生命的星球名錄。正因如此,卡西尼號選擇投入土星懷抱,以防止對可能存在生命的土衛六造成汙染。

在下面的這張圖像中,土衛六被濃厚的大氣包裹,而其北極區域附近的液態烴湖泊依稀可見。在生命的最後時刻,卡西尼號再次窺探了這片神秘的湖泊。

臨別前,卡西尼號看了土衛六最後一眼,拍下一張驚人圖像!

看,這就是卡西尼號當時在距離土衛六14萬千米處極力捕捉到的景象——幾個大型湖泊(或者可以成為海)相鄰分佈,附近還零星散落著不少小湖泊。當然,聚積其中的不是水,而是液態烴。至於這些湖泊具體是怎麼形成的,目前還是一個謎。

臨別前,卡西尼號看了土衛六最後一眼,拍下一張驚人圖像!

更令人困惑的是,土衛六南北半球的氣候存在微妙的差異。在土衛六南半球處於夏季期間,卡西尼號曾在其南極上空捕捉到活躍的雲層活動。然而,在土衛六北半球處於夏季期間,卡西尼號在其北極上空卻只捕捉到少量雲層。

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實際上,根據大氣模型預測,土衛六北半球早就應該出現夏季雲了。可是,直至卡西尼號任務結束,也未能讓人一睹風采。這意味著,土衛六存在一些不為人知的天氣模式。

不過,隨著卡西尼號的謝幕,想要進一步揭開土衛六的神秘面紗,可能不得不等未來下一位勇士出征了。


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