提到陳雨亭，也許有很多人覺得陌生，曾在晚清時期被人們譽為“潮汕第一富戶”的他在史料中也鮮有提及。然而坐落在汕頭市區中山路的一座歷史悠久，以治學嚴謹聞名的名校——汕頭一中，其前身南強中學是由華英中學改名而成。而華英中學的創始人正是陳雨亭，他一生奮發經商，同時也積極熱心潮汕公益慈善事業。茅盾創作的長篇小說《子夜》中開絲廠的吳蓀甫家族的原型之一即陳雨亭。
▲晚清“潮汕第一富戶”陳雨亭
陳雨亭（1842-1905）原名陳承甲，又名陳潤澤，雨亭是晚清時期人們送給他的雅號，當時遠近的許多人都稱他為雨亭而不知其原名。他原籍海陽縣北廂都鳳山村（今潮州市湘橋區鳳山村），12歲隨父遷居澄海縣江都蓬州村（今汕頭市金平區浦鎮蓬洲村）。陳雨亭自幼聰穎，因家中貧困無法入學讀書，便向鄉鄰借書自修，勤學不輟，常到入夜還藉著月光或灶膛火光看書，所學除經史之外，雜覽不少，還自學英語。因他心懷鴻志，自16歲以後，經過數十年的艱苦奮鬥和精心經營，終於發展成為晚清潮汕地區本土首屈一指的鉅商。
▲澄海縣江都蓬州村-今汕頭市金平區浦鎮蓬洲村
從當學徒到涉足南北港商業貿易
1858年，當陳雨亭16歲的時候，到汕頭埠源盛米店當學徒。經過四年的艱苦勞作和學習，他初知商業知識，便籌思向外發展。在友人的幫助下，他奔赴南洋一家潮州人開辦的商行當會計，由於他厚道勤敏，頗受東家的聲睞。兩年之後，陳雨亭因儉食省用，所得工資略有積蓄，經商才能也得到提高，便回到汕頭埠，與其兄陳承名、弟陳雁初在汕頭埠開設盛源米店，由其兄主管，而自己則遠涉遼寧省營口市，到原藉潮陽鹽汀鄉一鄭家開設的裕仁商行當會計，繼續積蓄資金和了解商情，以謀獨立開設商號。
至1865年，陳雨亭已擁有營口裕仁商行40%的股權。此時，他以銳敏的眼光，看到汕頭於1860年開埠以後，由於實行早期開放，港口貿易地位提升，海洋交通運輸迅速發展，從事南北港商業貿易大有前途。於是，他將營口的裕仁行改組為傭行，代客辦貨。同時，把汕頭埠的盛源米店擴張為進出口商行，租輪船轉運南北港貨物發售，並在營口增創裕盛源行，在上海創設盛源行分號，從此經營起南北港商業貿易。陳氏在營口、上海的商行，購進糧食、豆餅、麵粉、棉紗、棉布、豆類、酒類等貨物，租輪船運至汕頭，銷往潮汕、興梅、閩西南、贛南各地；在汕頭的盛源進出口商行，則購進土糖、陶瓷、刺繡、茶葉、柑桔、竹器等貨物，租輪船運銷上海、營口等地，獲利甚為豐厚。
致力建立陳氏的南北港商貿網絡
1878-1901年，是陳雨亭南北港商業貿易（亦稱運銷業）發展的黃金時期。在此期間，他致力建立其中國沿海口岸的南北港商貿網絡。1878年，他在營口增設裕盛長行和裕盛增行，皆為銀號，以此作為匯兌和融資機構，並鑄銀元寶流通市場。此時，陳氏見自己在北方的事業已經穩固，乃南下返汕頭，繼續增設和精心經營其在沿海各口岸的南北港商業貿易，不斷擴大經營規模。如在煙臺創設裕盛和行，專營南北貨物的運銷；在上海增創仁盛行，以聯絡陳家的南北各行號，並作為轉運、匯兌的樞紐；在汕頭增創仁盛行、仁源行、裕仁盛行等，先後開張營業，以南北土特產和東南亞大米作為主要的運銷商品。這樣，陳雨亭把所經營的南北港商業貿易貫通起來，形成網絡，互相呼應。由於陳氏經營有方，舉凡商貿行情的調查瞭解和把握，員工的調遣，貨物的購進和租輪運銷，資金的調撥和匯兌，以及貨物的銷售等，皆運作自如，有條不紊，因而獲得豐厚的經濟收益。陳氏因此成為晚清時期開拓我國沿海市場，潮汕經營南北港商業貿易的傑出代表人物。
陳氏還把部分資金投向房地產業，如在汕頭買進房產200多號，在原藉潮安鳳山村、居住地蓬州村以及營口等地，建造房屋和購入新屋多處，並在蓬州村購置園田數百畝。
據熟悉陳雨亭事業的人記述：“陳翁在清季擁有家資千餘萬兩”。因此，陳氏在晚清時期“享潮州第一富戶之譽”。
發跡後熱心潮汕多項公益慈善事業
陳雨亭經商致富之後，仍保持勤儉持家的優良作風。家中不用婢僕，洗掃庭院皆由其子女負責，並訓練子女紡織、製糖等，嚴格要求子女不染不良習俗。他常說：“與其花時間與金錢於惡俗而害子孫，莫若修橋造路撫尬孤寡以利眾。”由此，他對於潮汕地區各項公益慈善事業，熱心慷慨捐資，貢獻良多。
陳氏因受過少時家貧不能入學之苦，發跡之後很重視興學育才。1897年，他捐資在汕頭懷安街創辦華英學堂。1904年，又捐資20979大洋購買崎碌的沙園數十畝，興建汕頭市第一中學的前身華英中學堂。1900年，愛國志士丘逢甲在汕頭創辦嶺東同文學堂（校址在今外馬路第三小學），陳雨亭先後以他旗下的裕盛泰、裕盛增、裕盛長、裕盛源、仁盛等商行以及他私人的名義，共向該學堂捐獻辦學經費499兩銀，為當時汕頭埠捐助該學堂銀額最多的人士。陳氏還在家中設私塾，在鄉間鼓勵開辦民眾學校，並捐助經費和資產，使鄉間許多貧苦青少年得到入學的機會。
▲華英學堂
▲同文學堂
對於潮汕地區其他公益慈善事業，陳雨亭也多所捐助。如1902年汕頭福音醫院（汕頭市第二醫院前身）擴建時，他慷慨斥資6000大洋給予支持。當這所醫院擴建工程竣工時，陳氏被推舉為落成典禮主席，故當時許多人稱該醫院為“雨亭醫院”。陳氏轄下的商行各立慈善戶，每年獲利都必須撥出部分資金劃入此戶，專作善舉之用。他在居住地蓬洲村所購置產業，立戶名為“天濟公”，每年所得租金收入，也專作公益之用。其樂善好施的項目，包括修橋造路、助學、恤貧救災等。陳雨亭在潮汕各地修橋造路和建雨亭多處，故不少地方的鄉民皆稱他為“雨亭爺”，今安揭公路邊還保存他當年建造的水泥結構雨亭。他是汕頭同濟善堂的董事，曾多次向該善堂捐款。他還在蓬洲村屋門口全年向貧苦民眾施米，若逢荒年則辦米入口，以平價出售，深受災民讚揚。陳氏經商所及的營口、煙臺、上海等地，也有不少樂善好施的事蹟。
1905年，陳雨亭因病逝世，享年63歲。陳氏子孫眾多，其中不少人在海內外商界頗有成就。
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