平江縣人汪平，在家務農，家境一般，有一對兒女，日子平淡幸福，汪平是一個老實人，生性善良，與鄰居相處融洽，汪平父母早已經不在人世，只有一個弟弟汪直，兩兄弟早也分家，汪直住在離汪平不遠的祖屋，兩兄弟雖然同父同母，卻性格迥異，汪直自小便是一個調皮搗蛋喜歡惡作劇的人，長大以後更是遊手好閒不務正業，兩兄弟分家以後，父母隨了汪直，汪平便在離家不遠的地方修建了房屋，守著分來的田地，日子過得有聲有色。
反觀汪直卻是一個敗家子，在父母尚在的時候，還能聽從勸告，娶了一個妻子，生了一個女兒，父母去世後，便沒有人能管的住他，而且汪直有賭博的惡習，外出賭博，三天兩頭不回家，一回家就要錢，沒錢就變賣家產，其妻一氣之下便離家出走，再也沒有回來。在其兄汪平的勸說下，好了幾年，但也只是不賭博，遊手好閒懶惰成性卻是一成不變，慢慢的又粘上了賭博的惡習，並且越陷越深，三四年便變賣了家中的所有田地，所得的銀兩全部賭盡，家中沒有了生計，汪直也經常不在家，看侄女飽一頓餓一頓，汪平十分心疼，便把侄女接回到了家中，那汪直賭紅了眼，一次在牌桌上把祖屋押給了別人，汪平氣的捶胸頓足，汪直卻人影都看不見。一天傍晚，汪平一家正在吃晚飯，突然衝進來幾個人，凶神惡煞，就似強盜一般，要帶汪直女兒走，原來汪直賣了房子，那些錢半年不到，竟然被他敗得一乾二淨，但還是改不了賭博的惡習，一次在一家賭坊裡，輸了莊家很多銀票，被人扣下了，捱了一頓毒打，那賭坊老闆不是個好人，就慫恿汪直把女兒賣個城中的一個員外做小妾，即能平了賭債，又能賺取一比銀子，還能認一個員外女婿哪裡不好？汪直知道那員外與自己年紀一般上下，這樣等同於把十三四歲的女兒推向火坑地獄，起初並不願意，後來經不起賭坊老闆軟硬兼施，便同意了。
汪平知道後，氣的岔氣，但怎麼能忍心看著自己侄女賣給別人做小妾，就對來人說，我弟欠的錢我來還，但是人我一定不讓你們帶走，不然我就去衙門告你們強搶民女，明日天黑前你們便來取，一分錢不會少給你們。賭坊老闆見汪平答應還錢，自己也不想多找事，況且這人家在這裡，跑得了和尚跑不了廟，便罵罵咧咧的走了，說明日再來。原來，分家的時候，鄰進的田地都分給了汪直，汪平的田地卻遠了一些，有幾畝地在河的對岸，有戶財主早就想買下汪平的田地，但汪平想到田地是祖產也是生計，沒有答應。這一次卻沒有辦法不賣，便同家人說了，明日一大早便渡河過去變賣田地。一家人一夜無話。第二天，汪平起了一個大早，到了河邊，那河很寬廣，平時勞作都幾家共用一隻小船，今天剛好不在，只有等渡人的大船來才能過河，這時候，汪直出現了，原來賭坊老闆知道汪平是個老實人，不會賴賬，也省得自己麻煩，就放了汪直，汪直知道哥哥為自己還賭債，就想到了哥哥想到的辦法肯定是變賣河對岸的田地，便想到和哥哥一起，等賣了田地拿了錢，自己攜款私逃。見了面，免不得被汪平教訓，汪直只好賭咒發誓以後不賭云云。汪平嘆了一口氣，無話可說，這時候，船到了，碼頭已經有了一二十人，見狀都往上擠，那船不怎麼大，兩兄弟上船後汪平被擠到船邊，剛剛離岸，也不知是誰推了一把，船身也不穩，汪平一下便掉落在水裡，汪直一看便對哥哥說道，等下一班船很快就來。汪平便游到了岸邊。誰知哪船到河中心處，突然傾覆，船上除了水性好的船家游上岸來，其餘人全部沒有了蹤跡。汪平大驚，就近找人打撈救人，不多時，兩岸就聚集了很多人，衙門也來人查看，落水的人後來全部打撈上岸，早也沒有了氣息，其中就有汪直，汪平雖然氣憤弟弟的為人，但此時見他死去，也十分傷心，只好領回屍體，回家安葬，那賭坊老闆知道後並沒有現身催債，過了不久衙門派人來送錢，原來那船家活了下來，衙門判令其補償死去的人撫卹金，汪平拿到那銀子打開一看，不由得一驚，這數字剛好是汪直欠那賭坊老闆的數額。
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