三十而立之後，他為自己制定了三個任務。一是開辦私學，他收學生了。用我們現在的話說，他有了一個學術團隊。這一點非常重要，後來他不管到哪兒周遊，由於學生們的記錄，留存了我們今天奉為經典的語錄。
孔子為自己制定的第二個任務是進行比較完整的考察。例如：他到各個地方學習周代的禮儀，對於太廟裡祭祀程序的每一個細節，都弄得清清楚楚。他還在路上不斷思考遇到的各種社會問題，這使他的人生閱歷和知識結構大大擴充。
孔子講學
他為自己制定的第三個任務是開始問政。他給各種各樣的政治人物和軍事人物提出建議，或者給他們講課，希望他們聽了以後能夠實踐他的仁政主張。
他從三十歲到五十歲這二十年時間裡，基本上就做了這麼三件事情。
在這三十年中，孔子逐步走向偉大。像一切偉大的人一樣，他有很通暢的輸入渠道和輸出渠道。輸入渠道就是一路問學，輸出渠道是一路言政。但是，那些政治家發現，他的政治主張聽起來很好，做起來卻要從根本上改變自己。這太難了。因此，誰也不聽他的。
電影《孔子》劇照
我可以舉一個例子來解剖一下他與各國君主之間的尷尬關係，說明他為何一次次從“被崇拜”走向“被驅逐”。他三十歲這一年，齊景公和晏子來到魯國，齊景公問孔子：“秦國地方小而偏，秦穆公為什麼能稱霸呢？”孔子說：“秦國雖然地處邊緣，但行為中正。國家雖小，但志向很大。秦穆公能用五張黑羊皮把賢人百里奚從牢裡贖出來，與他交談三天，就把政務交給他。秦就是憑著這樣的仁義，成就了王業。一個君主如果想僅靠武力稱霸諸侯，那是生硬的，無法把自己的潛力發揮出來。”齊景公和晏子聽了，很是佩服。
幾年之後，孔子到齊國，齊景公再次問政。孔子說君臣父子各安其位，各謀其事，國家就能得到治理；如果上下錯位，國家就會混亂。這個觀點也引起了齊景公的共鳴。
論穆公霸
齊景公想起用孔子，晏子阻撓說：儒者能言善辯，不受法令的制約；自我感覺良好，不甘居人之下；破費講究禮儀，豈能作為風俗；喜歡遊說乞貸，豈能借以立國；現在禮崩樂壞，若想恢復周禮，幾代難以窮盡，怎可指導民眾？不久，景公對孔子說：“吾老矣，弗能用也。”等於下了逐客令。
這是一個很典型的例子。晏子所說的理由，也就是當時所有的諸侯邦國拒絕孔子的原因。孔子從三十歲到五十歲的基本狀態就是這樣，他得到了人們的尊重，但得不到重用。
餘秋雨
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