Linux不是Windows，儘管它們也有相似之處，但你必須意識到，在你能舒舒服服的使用Linux 之前，可能得先學些處理事情的新方式。Linux是個UNIX的開源克隆版本，UNIX是個在DOS和Windows之前就已存在的健壯的多用戶操作系統（OS）。下列條款一般而言適用所有基於UNIX的*nix系統，如Linux和各種BSD發行版。鑑於本文之目的，假定它是各種Linux發行版。
下面是你應知道的十件事
1. 文件系統
和那些為每個盤建立一棵文件樹的操作系統不同，Linux的整個文件系統就是一棵巨大的樹結構。最頂部是/（Root根），所有文件夾、文件和驅動盤都是這個Root的分支。
例如，假定你有兩個硬盤驅動器（名為a和b），一個軟盤驅動器和一個CD-ROM。第一個硬盤上有兩個分區（名為a1和a2）。在Windows裡，其組織如下：
+ 硬盤a, 分區一(hda1): C盤
+ hda2: D盤
+ hdb1: E盤
+ 軟驅: A盤
+ 光驅: F盤
在Linux裡，你只有一個文件系統，而非上述Windows裡列出的五個。每個盤都被掛載到這個樹結構，操作起來與文件夾相仿。各個盤的組織如下：
+ hda1: / (our Root)
+ hda2: /home
+ hdb1: /home/user/music
+ 軟驅: /mnt/floppy
+ 光驅: /mnt/cdrom
我們的D盤和E盤都附加在C盤裡，因此無需回到頂部才能切換不同盤；這一切換動作和我們從一個文件夾進入另一個文件夾一致。對於軟驅和光驅也是如此，它們都作為這個文件系統的一部分加載在/mnt目錄下。實際上，這些盤幾乎可以加載在Linux系統的任意一處，這取決於安裝程序或用戶對 /etc/fstab文件的設定，該文件告知計算機把東西（譯註：驅動器，分區等等）加載至何處及如何處理它們。 See Figure A.
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2. 模塊化系統
想想Windows XP，Win2k，Win98，Win95和Apple OS X的內部構造吧。每個系統的內部組件構成不同，圖形界面也不一樣。如果你想要XP的Media Player、Win98裡的文件管理器、Win2k的穩定性和OS X的漂亮界面集於一身呢？在Linux裡，系統的每個方面都各自獨立，因此你可以混和搭配各個部分，來構建自己的"弗蘭肯斯坦"系統。你可以從各種不同的軟件裡挑出自己想要的防火牆、多媒體播放器和文件管理器。
微軟"塔式"操作系統的方方面面都是互連和相互依賴的，與此不同，Linux系統則像個大市場：每件東西都為共同的利益一起工作，但是即便廠商（系統的獨立部分）被排除在外，該系統仍能運作。不需要多媒體播放器或文件管理器嗎？那就幹掉它！你的系統不會變成破塔一座。
這種模塊化便是如此眾多的Linux發行版（通常稱為distro）存在的原因。任何個人或公司都可以混和和搭配自認為最有用的程序，然後給這個合集取個響亮的名字。RedHat, Xandros, SimplyMEPIS和Suse就是幾個典型的發行版。
一些懶蟲使用一些大型發行版所提供的設置，不過會替換其中的程序。這便是Linux的風格，就長期而言，混和搭配的方式給用戶更多選擇。 DistroWatch.com目前羅列的Linux發行版超過350個。其中的許多發行版是為服務特定人群而定製的，但稍加調整都可以運行同一個程序。
程序可以替換，圖形用戶界面（GUI）也是如此。GUI可以為你提供一個現代操作系統的外觀式樣，包括鼠標、程序圖標和菜單等。任何Linux系統（對了，得是在真正的電腦上運行的，而非電話機上）都可以使用大量不同的GUI之一，正如它能運行多種web瀏覽器或不同的email客戶端程序。
想讓自己的系統看上去和Windows想象嗎？採用XP主題的FVWM即可。追求更快的速度？可以試試IceWM。想要更多功能？試試GNOME或KDE 把。上述這些GUI都有各自的優缺點，但它們都為用戶提供了一個可用鼠標操作的界面。儘管這可能造成每個Linux屏幕不同，但它們在幕後都做著一樣的工作；多觀察觀察，就能體會到這一點。
3. 硬件、軟件及其之間的一切
自誕生起的短短几年裡，Linux已有了長足的發展。其歷史還不到Microsoft Windows的一半，但Linux卻更強大、更穩定，資源要求也低，在圖形界面上也堪與那個來自Redmond（譯註：微軟總部所在地）又昂貴又不穩定的OS媲美（若非更好的話）。
Linux 的一個不足是目前還未得到廠商的廣泛支持。譬如，如果你真的很喜歡QuickBooks，那麼抱歉，Linux上沒法直接運行該軟件。目前已有多個項目試圖讓Windows程序可在Linux中運行，比如Cross Over Office和Wine，但並不總是有效，要視Windows程序而定。除非軟件廠商決定將其程序移植到Linux上，否則你就無法在Linux上直接運行這些程序。
當然，也並非一無所有。可在Linux上直接運行的開源軟件多達15000個。由於這些程序（通常）是免費的，因此其質量參差不齊，不過大部分程序都寫的很棒，而且仍在不斷改進中。這些程序還能導入和導出非本地文件類型。GNUCash可以很好的讀取那些QuickBooks 文件， OpenOffice.org能讀取MSWord的*.doc文件。如果你不喜歡GNUCash，也別失望，還有其它功能類似的程序可免費取得。越來越多的軟件公司已開始發佈對應的Linux版本。
硬件的情況也差不多。正如你不能期望貨架上的每個硬件在蘋果機上都好使，Linux也是如此。大部分標準硬件工作完好；硬盤、內存、閃盤、主板、NIC和數碼相機在Linux下都沒什麼問題。稍新的、最新的硬件可能會有問題。除非硬件廠商自己提供Linux的支持，否則這些硬件工作所需的驅動程序就必須得由 Linux社區編寫，而這是由社區成員的業餘時間無償完成的。
由於硬件廠商通常直接與微軟合作以保證兼容性，而讓Linux志願者自行解決Linux上的硬件支持，因此和Windows支持相比，Linux總有些滯後。筆記本通常因其不標準的硬件而聲名狼借，哪怕要在Linux裡映射一個專有鍵都是一個不小的挑戰。好消息是，正如軟件那樣，越來越多的公司看到了 Linux的未來，對Linux的硬件支持也不斷在改觀。
Linux 機器的硬件和軟件之間一切都由內核主宰。內核負責硬件和軟件的連接，每隔幾個禮拜就可以在Internet上獲取更新後的內核；現在的最新版本是 2.6.14。如果你的硬件目前未被支持，換一個更新的內核就有可能解決問題。當然，要自己安裝內核並非易事；這時，就輪到軟件包管理器出場了。
4. 軟件包管理器 - 讓程序安裝更簡單
在Linux 裡安裝程序有許多方法，但是最簡單的方法是使用發行版自帶的包管理器（Package Manager PM）。PM可以確保安裝上所需的缺失文件（也稱為依賴包），以便程序正確運行。發行版的選擇常常歸結到自己喜歡的PM類型，不過只要你能找到對應發行版的軟件包，任何Linux軟件都可安裝成功。
這些PM通常都有程序的在線源，應用程序的安裝可以簡單到，只需在源裡搜索該程序，然後點擊安裝。在PM列表裡找不到IceWM或MPlayer？放心，總有辦法添加一個包含有所需軟件的新源。典型的PM包括：用於Debian及其衍生版本的 Synaptic（基於dpkg和Apt）；RedHat及其衍生版本的Yum；SuSE及其衍生版本的YaST2；以及Gentoo的Emerge等。
5. 權限
Linux 支持多用戶，並將用戶分成組。用戶對自己的文件擁有讀、寫或執行（read,write,execute R/W/X）權限，以及改變這些權限的權限。由於Linux的設計目標是多用戶，因此每個用戶都有自己的密碼，這樣可以限制別人對其文件的訪問。這些就是所謂的用戶權限。
每個用戶都屬於一個或多個組，用戶可以設置自己的文件/文件夾權限，可讓同組其它用戶讀取但不能寫這些文件，或其它 /R/W/X三項的組合。這就是組權限，比如Joe和Susan同屬Accounting組，那麼他們可以允許Accounting組成員訪問各自的文件，同時限制Sales組成員訪問自己的文件。
其它權限則可以允許或拒絕組外的任何人訪問這些文件。這些權限的存在是出於整個系統的安全，還有每個用戶的數據的安全。大部分家庭用戶只需保留文件的默認權限即可。
Root根用戶（不要和文件系統的/即根目錄混淆），如管理員，有權處置所有文件，是唯一能夠更改系統全局設置的用戶。根用戶擁有自己的密碼，用來進行系統維護。這一差別可以防止普通用戶在系統上安裝有害的間諜軟件，或刪除重要文件。
6. 主目錄
Windows 裡有“我的文檔”，但是那些不是文檔的文件又該放到哪兒呢？答案通常是Windows的桌面！Linux裡的桌面也可能搞的亂糟糟，不過每個用戶都有自己的主目錄，通常位於/home/user。在主目錄裡，你可以存放文檔（/home/user/documents）、程序連接、音樂（/home/user/Music）或其它任何東西。我們可以在主目錄裡創建文件和文件夾，隨意進行組織或胡亂堆砌，就像在我們自己的家裡那樣。根據我們的權限設置，我們可以允許或拒絕任何其他用戶（Root用戶除外）訪問這些文件。
7. 默認安裝有區別
不同的 Linux發行版之間有一些區別，比如某些文件的存放位置或某些缺省程序的名字等。知道RedHat和SuSE 的文件系統可能有些區別就已是一個很好的開始。大部分用戶無需知道那些區別的細節，但是應當知道其內部文件系統可能有些微不同。在尋求幫助時，務必讓人家知道自己運行的發佈版。如果使用系統時未遇到麻煩或者自己也不想區設置複雜的幕後操作，那就別為此費太多心思。
8. 命令行界面(CLI)或"如何運行"
在類似開始（譯註： Windows裡的那個Start菜單）的菜單裡，xterm程序（也稱控制檯）可以啟動一個終端，和DOS窗口有點相近，但實際上它比DOS出現更早，功能也更強大。這就是命令行界面（Command Line Interface CLI），是我們喜歡的OS之源頭，每個Linux發行版裡都有。在此我們不會深入細節，那得寫上好幾本書，總之CLI是個很有用的工具，查找/解決計算機系統故障時常要用到它。如果你在Internet上尋求幫助，而有人要你運行lspci，實際上是要你啟動xterm，輸入lspci，敲入回車鍵，然後提供給他們屏幕上的輸出。
當你啟動xterm時，你通常是個權限受限的普通用戶。要在xterm裡進入Root用戶模式（參考上面的權限），只需鍵入su [回車鍵]，然後輸入Root密碼 [回車鍵]。現在你便擁有了大量權利，可要與人為善啊。Root用戶可以破壞任何人的數據，包括Linux運行所需的系統文件。退出xterm或su模式，可輸入exit [回車鍵]。
9. Ctrl-alt-escape
鍵入Ctrl-alt- escape組合鍵會將你的鼠標變成一個X骷髏頭或其它不吉利的鼠標箭頭。在該模式中，只要點擊一個有問題或凍結的應用程序，便可將其殺死（kill）。這和Windows任務管理器裡的結束進程類似，不過要謹慎使用。如果你不想殺死任何程序，鍵入Esc鍵可退出kill模式。如果在上述模式中，點錯了程序（包括桌面GUI），可能造成嚴重的麻煩。
10. 與Internet為友！
許多發行版本都有用戶論壇，裡頭遍佈著問題、答案和技巧。LinuxQuestions.org 是個提供Linux知識和幫助的綜合性網站，相當不錯。在論壇上發帖提問之前，務必先在網絡（如LQ和Google）上搜索一下自己的問題，避免重複提問那些可能已解決的問題。此外，還要查看一下自己找到的答案的回答時間，因為在快速變化的開源軟件世界裡，那些老舊的答案可能不再適用。提問時，儘可能提供足夠有效的系統相關信息，例如：
* 處理器類型（Intel、AMD還是Apple PPC？）
* 使用的發行版（SuSE？Debian？）
* 使用哪個軟件遇到問題
* 其它相關信息
在過去幾年裡，Linux和其它開源軟件有了快速飛躍的發展，但是對於來自閉源的Windows世界的用戶而言，Linux的內部工作機制可能相當陌生。一個開放的頭腦和樂於分享知識的意願有助於Linux社區的發展，歡迎你加入我們的行列。
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